越野车碾过最后一段碎石坡，引擎的轰鸣在山谷里荡出回声。
刘醒非推开车门，带着队伍踏上这片被夕阳染成金褐色的山地时，首先闻到的不是草木清香，而是混合着机油、汗水和淡淡硝烟的味道——那是雇佣兵营地独有的气息。
山下的平地上，迷彩帐篷像灰绿色的蘑菇扎堆生长。
刘醒非眯起眼，视线扫过那些正在活动的身影，喉结不自觉地滚动了一下。
至少五十多个“大鼻子老外”，高鼻梁在阳光下投出明显的阴影，肤色有白有深，却都有着同样精悍的体态和警惕的眼神。他们显然不是普通士兵，战术背心上的徽章五花八门，有的来自退役特种部队，有的印着私人安保公司的标志。
“呵呵，挺不错呀，”身旁的夏元仪低声而语：“装备区有十二个人看守，轻重武器堆了半仓库，看型号都是美帝斯制式。另一侧有三十多人在搞战术训练，格斗、射击、小组配合，动作挺专业。”
刘醒非没说话，目光落在训练场边缘的临时掩体上。
那里还残留着训练的痕迹，像是没打扫过的一样。
看来，贝恩斯这一次请得是有品牌的雇佣兵，训练状态保持不错，虽然之前说是折损了二三十个好手，但眼前这五十多人的阵容，依然透着一股能压垮中小型武装的战斗力。
这些雇佣兵眼里没有家国情怀，只有金钱和任务，只要雇主给够钱，他们敢对着任何目标扣动扳机。
“走，上山。”
刘醒非扯了扯衣领，挥舞手中的登山杖。队伍踩着被车轮压实的土路往上走，训练场上的雇佣兵齐刷刷投来目光，带着审视和毫不掩饰的敌意，有人甚至故意拉动枪栓，金属碰撞声在寂静的山谷里格外刺耳。
快到山顶时，一道颀长的身影出现在视野里。
卡曼倚在临时搭建的木屋栏杆旁，夕阳勾勒出她金发的轮廓，随风微动的发丝下，是双像冰湖般冷静的蓝眼睛。
她穿着修身的战术服，恰到好处地包裹着高挑的身材，尤其是那截被腰带束紧的腰肢，纤细得仿佛一折就断，可腰侧悬挂的腾蛇剑却透着致命的危险——剑鞘上雕刻的蛇鳞在光线下流转，像真的有蛇在蛰伏。
木屋前的空地上，贝恩斯坐在电动轮椅上，手指轻轻敲着扶手。
他比之前看起来更苍老，脸色是久病不愈的苍白，口鼻上罩着透明的呼吸器，每一次呼吸都带着轻微的嘶鸣，仿佛风箱在拉动。
但那双深陷的眼睛里没有疲态，反而像鹰隼般锐利，正死死盯着走近的刘醒非。
“老祖宗，比预想中来得早。”
贝恩斯的声音透过呼吸器传来，带着点失真的沙哑，目光却掠过刘醒非身后的队伍，最后落回他脸上。
“路上没遇到麻烦？”
刘醒非站定在轮椅前三米处，视线在贝恩斯和卡曼之间转了一圈，最后停在那把腾蛇剑上——这是他当年曾经的作品，是仿精灵工匠手艺的技术。
虽然比不得正品的腾蛟剑，但也是一把不凡的利器了。
当年，出于对露布夫人的爱慕，刘醒非把这把剑留在了迪邦家族。
不想现在挂到了卡曼的腰间。
“麻烦？”
刘醒非扯了扯嘴角，声音里带着冷意。
“比起山下那些‘朋友’的欢迎仪式，路上反而什么事也没有。”
他刻意加重了“朋友”两个字，目光扫向山下依然在训练的雇佣兵，硝烟味似乎顺着风飘了上来，混着贝恩斯呼吸器里的消毒水味，形成一种诡异的气息。
卡曼的手无声地搭上了腾蛇剑的剑柄，金发在晚风中轻轻晃动，眼神里的寒意比山风更甚。
而轮椅上的贝恩斯却笑了，笑声让呼吸器发出更响的嘶鸣：“他们只是在保持状态。毕竟，我们要等的东西，值得所有人打起十二分精神。”
刘醒非没接话，只是望着远处连绵的山影。
休息一会，贝恩斯带刘醒非观察这个地下的溶洞。
潮湿的雾气在溶洞深处弥漫，将岩壁上的钟乳石晕染成模糊的剪影。
刘醒非指尖夹着的烟卷明明灭灭，火星在昏暗里映出他眼底复杂的光，烟灰积了半寸，直到烫到指尖才被他猛地弹掉。
“贝恩斯，你根本不懂自己在招惹什么。”
他的声音混着水汽，带着种穿透岁月的沙哑。
“西极那些古堡里的吸血鬼，靠吸食精血苟活，怕阳光怕圣银，顶多算些得了怪病的活尸。但中土的僵尸，是天地戾气与尸身怨气结合的产物，是阴阳失衡催生出的煞物。”
贝恩斯西装革履的身影在石笋间显得格格不入，他推了推鼻梁上的金丝眼镜，语气带着惯有的自信：“我见过教廷的圣武士猎杀吸血鬼，那些生物确实脆弱。但您说的僵尸……”
“我说的僵尸，是能硬抗天雷的存在。”
刘醒非打断他，指尖在岩壁上敲出沉闷的声响。
“寻常僵尸刀枪难入，更别提僵尸王。那东西走一步地动山摇，皮肉比玄铁还硬，当年湘西军阀用迫击炮轰过，也就崩掉层油皮。你带的那些雇佣军，拿着机枪火箭筒就敢闯？这和提着饭盒给饿狼送餐有什么区别？”
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