为他克扣俸禄，活活饿病了！”
“可不是？”一个绸缎铺的伙计凑过来，压低声音，“我听衙门里的书办说，这齐泰在任上没少捞银子，光是修河堤的款项，就贪了上万两！”
众人哗然，有人拍案叫好：“陛下圣明！让他去管铁路，真是大快人心！”
秦淮河畔的洗衣妇们一边捶打衣裳，一边嚼着舌根。
“齐家那几个姨娘，平日里穿金戴银的，现在可惨喽！”一个瘦脸妇人幸灾乐祸地笑道，“昨儿个我看见她们在当铺门口哭呢！”
“该！”另一个胖妇人狠狠拧干手里的布，“她们男人贪了那么多银子，现在报应来了！”
“听说那齐泰连火车都没见过，去了保定站，怕不是连煤灰都吃不饱？”众人哄笑。
一个老妪摇头叹道：“作孽太多，老天爷都看不下去了！”
下关码头的力夫们蹲在货堆旁歇息，一个满脸煤灰的汉子咧嘴笑道：“齐泰那狗官，以前克扣咱们的工钱，现在让他也尝尝苦力的滋味！”
“保定那破地方，冬天能把人冻死！”另一个汉子搓着手，嘿嘿直笑，“让他去铲煤，看他还能不能摆官老爷的谱！”
“最好让他天天被火车汽笛吵得睡不着！”众人哄然大笑。
菜市口，一个卖萝卜的小贩高声吆喝：“新鲜的萝卜！比齐泰的脸还白！”
旁边卖炭的立刻接茬：“我这炭可比齐泰的心还黑！”
众人哄笑，有人打趣道：“你们说，齐泰现在是不是天天蹲在铁路边数车轮子？”
“数车轮子？他怕是连火车是啥都搞不清！”
笑声传遍市集，百姓们你一言我一语，句句带刺，字字诛心。
短短几日，齐泰被贬的消息传遍金陵，百姓无不拍手称快。昔日高高在上的翰林学士，如今成了市井笑柄。茶楼酒肆、街头巷尾，人人都在议论他的落魄，却无一人同情。
李善长的书房内，炭火明明灭灭，映照出几张阴沉的脸。几位淮西勋贵围坐，却无人说话，只有茶盏偶尔碰撞的轻响。
良久，颍川侯傅友德重重放下茶碗，嗓音沙哑：“齐泰完了。”
“保定铁路站……”永昌侯蓝玉冷笑一声，“那地方连驿马都不肯歇脚，陛下这是要他生不如死。”
李善长闭目养神，指节轻轻敲击紫檀桌面，半晌才道：“你们以为，陛下只是针对齐泰一人？”
众人心头一凛。
“欧阳伦
这一手，是在杀鸡儆猴。”李善长缓缓睁眼，目光如刀，“今日是齐泰，明日……又会是谁？”
室内死寂，唯有窗外北风呜咽。
兵部侍郎陈桓借着批阅军报的由头，将几个同党聚在一处。
“齐泰好歹是翰林出身，竟被贬去管铁路！”陈桓咬牙低声道，“这哪是贬官？这是羞辱！”
“羞辱？”都察院左佥都御史冷笑，“我看是警告！欧阳伦那厮，分明是在告诉咱们——淮西党的人，一个都别想好过！”
“可恨！”陈桓一拳砸在案上，墨汁溅出，“陛下竟信一个驸马，不信我们这些老臣！”
“嘘——慎言！”有人紧张地望向门外，“锦衣卫的耳目无处不在，你想步齐泰后尘？”
陈桓脸色一白，闭口不言。
当晚，凉国公蓝玉在府中设宴，淮西旧部纷纷赴席。可酒过三巡，却无人畅饮，气氛凝重如丧考妣。
“诸位……”蓝玉举杯，却迟迟未饮，最终长叹一声，“今日之宴，不为庆贺，只为……壮胆。”
众人默然。
“齐泰之事，诸位都已知晓。”蓝玉环视众人，嗓音低沉，“咱们这些老兄弟，谁手上没点把柄？若陛下真要清算……”
“蓝玉大人！”有人急声打断，“慎言！慎言啊！”
蓝玉苦笑，仰头饮尽杯中酒，却觉酒液冰冷刺喉，毫无暖意。
几日后，一封密信悄然送至李善长案头。
“齐泰在保定站病倒，无人问津，连炭火都断了……”
李善长指尖微颤，缓缓合上信笺。
窗外，风雪呼啸，仿佛无数冤魂在哭嚎。
齐泰的遭遇，如同一柄悬在淮西党头顶的利剑。昔日嚣张跋扈的勋贵们，如今个个噤若寒蝉，生怕下一个被清算的就是自己。
韩国公府的书房内，烛火摇曳，李善长独坐案前，指尖摩挲着一枚黑玉棋子，眼神阴晴不定。窗外风雪呼啸，仿佛无数亡魂在嘶吼。
“欧阳伦……”他低声念出这个名字，语气冰冷如刀。
棋盘上，黑白交错，局势胶着。李善长盯着棋盘，仿佛在推演朝堂上的杀局。
齐泰的倒台，已经让淮西党人心惶惶，此时若贸然反击，只会让朱元璋更加警觉。必须先稳住阵脚，让皇帝放松警惕。
欧阳伦虽是驸马，但朝中并非没有敌人。那些清流文官，最恨的就是这种靠裙带关系上位的权贵。若能挑动他们与欧阳伦相争…
…
欧阳伦最大的倚仗，无非是皇帝的信任。若能让朱元璋对他起疑……
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