“清点人数，检查伤势和装备。”冯国栋的声音打破了沉默，“我们没时间休息太久。”
命令将众人从脱力状态中拽了回来。
何垚挣扎着坐直身体，开始检查自己。除了旧伤隐隐作痛和高烧带来的持续虚弱感外，身上多了不少蚂蟥叮咬后留下的细小伤口和瘀痕，火辣辣地疼，有些地方还在渗着血丝。背包轻了许多，里面的东西在刚才的亡命奔逃中遗落了大半。
其他人的情况也大同小异。衣物破损严重，沾满泥浆、血污和虫子的黏液。
武器大多还在，但弹药经过连番消耗，已经所剩无几。
食物更是匮乏到了极点，只剩下几块被压得变形、沾了泥水的压缩饼干和一点岩甩之前采的、已经蔫了的块茎。
最令人担忧的依旧是伤员。
小川的情况没有丝毫好转的迹象，持续的高烧和感染正在无情地吞噬他年轻的生命。
岩甩背后的箭伤虽然没有再次崩裂，但长途奔逃和极度的紧张显然让他的状态也下滑得厉害。
“我们偏离原定路线了。”冯国栋摊开那张已经皱皱巴巴的地图，手指在上面比划着，“刚才为了冲出蚂蟥谷，我们向东南方强行突进了一段。现在的位置……大概在这里。”
他的指尖落在一片代表陡峭山坡和密林的空白区域，“距离我们原本计划转向的望乡台老猎道，已经偏离了至少两三里地。”
这意味着，他们现在身处一片更加陌生、更加没有明确路径的山林。而且，是朝着邦康方向，也就是追兵可能更密集的区域又靠近了一些。
“必须尽快确定方位，找到相对安全的路径。”冯国栋看向岩甩，“岩甩兄弟，还能辨认方向吗？这附近的地形，你有没有印象？”
岩甩用力揉了揉脸，强迫自己集中精神。他挣扎着站起来，走到巨石边缘，仔细眺望四周的地形、山势走向、植被分布。甚至低头嗅起空气中的味道。
晨光逐渐明亮，山林褪去了夜晚的神秘和恐怖，显露出它原始而蛮荒的真实面貌。
这里地势起伏更大，巨大的乔木之间缠绕着更粗壮的藤蔓，地上除了厚厚的腐殖质，还散落着许多风化的岩石。
“这里……好像是野象坡的东缘，”岩甩的声音带着不确定，他指着远处一道如同刀刃般陡峭、岩石裸露的山脊轮廓，“刀脊岭那边石头多，林子稀，不好藏人，但视野好。我们刚才从蚂蟥谷冲出来，是下了个坡……现在我们在一个缓坡上，往东南去，地势会继续走低，林子也会慢慢变稀，最后接上山脚那片丘陵。”
他顿了顿，脸上露出忧虑，“但是，山脚那边……昨天看到有烟，还有人影。不知道现在是什么情况。”
“无论如何，我们不能退回蚂蟥谷，也不能在这里久留。”何垚扶着岩石站起身，“既然选择了面对人，我们就得主动获取情报。刀脊岭视野好，我们或许可以设法靠近其边缘，观察山脚和邦康方向的动静，再决定下一步是继续隐蔽向东南穿插，还是寻找其他路径。”
这个提议符合他们既定的方针，也兼顾了现实需求。
“需要有人去侦察。”冯国栋沉吟道：“大队人马移动目标太大，而且小川经不起折腾。我和小方留下，照顾伤员，建立临时隐蔽点。阿垚，你带马粟和岩甩，再带上一个兄弟，轻装简从，摸到刀脊岭边缘去观察。记住，目的只是观察，不是接敌。一旦发现任何危险迹象，立刻撤回！”
他看向何垚，眼神里带着托付和询问。
何垚知道自己的状态并非最佳，但此刻他必须站出来。
他点了点头，“好。马粟，岩甩，我们三个去。十分钟准备，只带武器、水、和一点应急干粮。其他东西全部留下。”
命令迅速得到执行。
马粟将步枪的弹匣卸下又装上，确保机械运作正常。岩甩将砍刀在石头上蹭了又蹭。
十分钟后，三人小队离开巨石后的临时营地，像三道灰色的影子，悄无声息地没入前方逐渐明亮的山林。
岩甩打头，马粟和何垚紧随其后。他们选择沿着地势相对较高的坡脊线移动，利用树木和岩石的阴影作为掩护，尽量避开开阔地带。
林间的晨雾尚未完全散去，在光束中形成一道道乳白色的光柱。
鸟鸣声开始零星响起，宣告着山林白日的苏醒。在这祥和的景象下，何垚他们却正在主动向着危险区域靠近。
走了约莫半小时，前方的树木变得稀疏，岩石裸露增多。刀脊岭那刀刃般的轮廓越来越清晰，就在他们左前方。
岩甩示意大家停下，趴在一丛茂密的灌木后面。
他指着前方一片相对开阔、长满低矮灌木和杂草的斜坡，“从这片斜坡穿过去，爬上前面那个小石台，就能看到刀脊岭东面的情况，应该也能望到一部分山脚。”
何垚仔细观察着那片斜坡。大约五六十米长，坡度平缓，但植被低矮，缺乏有效的隐蔽物。
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