青灵与洛尧约定两日后在驿馆会合。
然而是日午后，便有不速之客早一步找到了驿馆，登门拜访。
换作旁人，青灵恐怕就随便找个藉口回绝了。但拜帖上“禺中王后”四字落款让她心念一动，回想起那日姑母满目的凄苦悲凉，迟疑片刻，下楼到了驿馆花厅。
同为王朝帝女、又同为皞帝手中的棋子，青灵十分了解顾月心中的苦楚。如今她走投无路，众叛亲离，想必是把所有能求的人都已求了个遍。青灵虽然不知道自己能帮上她什么，却也不愿在这种情况下拒绝她的探访。
顾月长帝姬依旧一身素衣、面色苍白，在军营求见皞帝时留在额头的伤痕倒是褪了去，人也显得稍微有精神了些。
青灵上前见礼，“姑母怎么来栾城了？” 知道她出行之事的人并不多，也不知顾月长帝姬从何处打听了来。
顾月笑容温和，带着长辈妇人特有的慈爱，“我觐见完王兄，自当返回禺中。今日路过栾城，恰闻你在此处，就顺便来看看。”
她此行走得隐蔽，又是抛下颜面、抱着哀求宽赦的目的而来，不好大张旗鼓地以一国之后的排场出行，所以改乘了马车、以寻常人的身份来去。
青灵点点头，与顾月在厅中落座，询问道：“姑母此番觐见父王，可有所收获？”
顾月蛾眉轻蹙，苦笑着摇了摇头，“早就猜到此行无果，却终究舍不得不试。”
青灵对皞帝的心思很了解，明白他绝无可能因为顾念兄妹之情而放弃一统东陆的机会，只得出言宽慰道：“父王虽然在政事上雷厉风行，但也不至于丝毫不顾及亲情。将来不论怎样，我想，他终是会对姑母和表弟妹们网开一面的。”
顾月想到儿女，禁不住神色凄苦起来，“旁的人也就罢了，只是我那凌儿，偏是禺中的储君……”
氾叶不曾发动过一兵一卒，只因被扣了个意图谋反的罪名，就牵连整个王族被幽禁。而禺中早就坐实了刺杀帝姬、旁协妖孽之罪，又一直不肯服软，一旦灭国，下场只怕是比氾叶更凄惨。
顾月又继续缓缓道：“凌儿的父王，向来对我心怀戒备，我越是劝他、他越要反其道而行。若他肯降了朝炎，也不至于连累孩子……”
她顿了顿，从袖中掏出一条丝帕，轻轻印去眼角润湿。
青灵吩咐念虹奉上茶点，又对顾月说道：“我知道姑母担心表弟安危。可凌表弟终归是父王的亲外甥，当是不会有性命之虞的。”
顾月举杯喝了口茶，抑制住情绪，对青灵笑了笑，“我就知道，你是个善良的孩子。”环顾四下，“百里世子，不在么？”
青灵踌躇了下，说：“有些商税的事需要处理。我并不精于此道，便让世子代我去了。”
她原本想谎称洛尧生病，又怕顾月起意要前去探望。
顾月毕竟是族中长辈，她不好疾言厉色地回绝，推托间，难免露出马脚、叫人生疑。所以，干脆大大方方地承认洛尧不在驿馆。
好在顾月并未在这个话题上停留，闲聊了几句后，慨然叹息道：“如今朝炎家的人，都像避瘟疫一样地避着我。反倒只有你……”
她伸手拉住青灵的手，在掌中轻抚着，“当初行刺你的事，我真是什么都不知晓。禺中虽然国小，有野心的臣子和家族却是不少。有些人，实在防不胜防。”
青灵说：“我明白。想必是有人听了奸人挑唆，才……”
她话说了一半，骤然收住，周身被一股突如其来的强大力量束缚住，再动弹不了半分！
顾月仍然低垂着眼眸，确认封印在戒指中的焰魄被完全送入了青灵的体内，幽幽说道：“这世上，最难防、也最不得不防的，就是自己的亲人。”
她慢慢抬起眼，黑眸中冷锐之色酷似皞帝，漠然地注视着意识逐渐涣散的青灵，“你要怪，就怪你有个狠毒的父亲。他谋害我王兄，篡夺朝炎王位，毁我一生幸福，如今又要取我的一双儿女的性命。我这般做，已算是仁慈。”
浑浑噩噩中，青灵只觉得五脏六腑被一缕灼烫的力量缠绕包裹起来，挤压出剧烈的痛楚。然而她无法动弹，也发不出半点声音，神识很快被淹没入一片无边无际的黑暗之中。
～～
不知过了多长的时间，青灵才再度开始有了意识。
身体内的痛，依旧还在，却不再束缚她的知觉和行动。
她缓缓睁开眼，入目之处，是一片血红的光亮。
那光亮，并不刺眼，柔晕成一团，遮天盖地的，看得久了，反倒让人愈加头晕目眩。
青灵忍着痛，慢慢撑起身来，发现自己身处一座孤崖之上，四周不见天日，只有那血红色的光。
除了她自己以外，崖上还躺着几个昏迷的人。
青灵认出念虹，艰难地挪至她跟前，摸了摸她的脸，哑声唤道：“念虹……念虹……”
念虹毫无生气，内息微弱。青灵查探她的神识，发觉她此时竟已性命堪忧。
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