离了朝阳宫，未行多远，昭华忽听轿外似乎有人在唤她。
她掀开轿帘看出去，见拦路之人是为颖妃。
昭华含笑问她，“颖妃？你提着食盒，是要去找皇上吗？”
颖妃看了一眼随侍的小福子，转而苦笑道：
“福公公对娘娘忠心，臣妾叮嘱他的事，他或许不会给旁人说，但却是绝对不会瞒着娘娘的。”
颖妃向来鲁莽，但从不是一个粗笨之人。
昭华贯是喜欢和聪明人说话的，
她浅浅颔首，口中并不应，只是挑眉看着前头的路，说：
“过了螽斯门便入御花园了。入秋菊花盛开，本宫还未去看过，颖妃可得空陪本宫走走？”
颖妃屈膝道：“臣妾乐意之至。”
得她搀扶，昭华下了凤轿后，便与她并肩而行。
奴才们都跟在后头远远儿伺候着，待到了御花园，昭华瞥一眼颖妃手中一直提着的食盒，问：
“这食盒本宫瞧你都舍不得让你的婢子拿着，里头的东西，是你给皇上的心意吧？”
颖妃点头，“臣妾母家新进贡了一些上好的牦牛，皇上将其全都赏赐给了臣妾。”
说着，冷不丁又苦笑出声，
“原以为皇上是体谅臣妾思家情切，可听说蒙古进贡的可是十六匹汗血宝马……是啊，与汗血宝马相比，臣妾母家的这点心意，实在是拿不出手了。
也难怪皇上待如贵人，都要比待臣妾亲近得多。上个月如贵人侍寝了两次，而臣妾已经记不得上回皇上来臣妾宫中，是什么时候了。”
听她话中伤情，昭华劝她，
“你也别太伤心。你伺候皇上日久，皇上怎会舍得冷落你？不过是近来国事繁重，所以才......”
“皇上是什么意思，臣妾心里明镜似的。”颖妃摇着头，浅叹着打断了昭华的话，“自太子在满岁宴上消失那事后，臣妾就已经知道了，臣妾不过是皇上用来制衡胡部的一枚棋子。而今，胡部彻底势弱，皇上也是没必要再来应付臣妾这枚棋子了。”
昭华道：“颖妃这话可错了意。皇上礼待天下各国各部，尤其是蒙古与胡部，皆不曾怠慢。”
颖妃笑，“皇上是把我当成了傻子，也是将整个阿达胡部都当成了傻子。当日太子无故失踪，皇上怀疑是胡部所为，命人领兵直入胡部，强压之下令得胡部元气大伤。皇后娘娘知道为何胡部每年给朝廷的进贡都比不上蒙古吗？
便是因为那场战争……启朝几乎掠夺走了胡部所有值钱的物什。如今的胡部，已到了饿殍遍野，民不聊生的地步......这情况难道皇上自己心中不知吗？
后来，太子回到了宫中，回到了您的身边，皇上说此举是为了保护太子，可为了保护太子，便要牺牲掉整个胡部对启朝的忠心吗？”
颖妃所言，昭华早已从萧景琰口中听到过。
当日，萧景珩借着太子失踪为由发难胡部，原以为他是想找一个由头隐瞒住他活埋亲子之事，却不想他的谋算远不止于此，
他借机发难胡部，强攻之下，烧砸抢掠，几乎将胡部变为了人间炼狱。
萧景琰也曾问过萧景珩，这般对待胡部可有不妥，
而萧景珩的回答却是，
“胡部本为异族，臣服启朝只为依存苟活。朕以其丰饶物资，养护启朝千万百姓，是为大义。”
这话说穿了，便是在萧景珩眼中，除了启朝外，所有的异国番邦，就算是臣服了，也早晚会被他蚕食殆尽。
昭华静默不语，听颖妃继续道：
“当日太子消失，满宫里都怀疑此事是胡部所为，更觉与臣妾脱不了干系，连皇上也是对臣妾冷眼相待。唯有皇后娘娘您肯对臣妾说一个‘信’字。”
她眸底含泪，不免激动道：
“用汉人的话来说，我们胡人虽然出身蛮夷，但向来都是得人恩果千年记，所以臣妾一直都不敢辜负昔日您对臣妾的信任。而皇上......”
颖妃缓缓打开食盒，瞧着里头还温热的炙牛肉，不觉泪下，
“臣妾的这点心意，原是配不上他了。罢了......”
话落，竟是将那一屉子的牛肉，都倾倒入了御湖。
见她此举，昭华先是回眸看了一眼跟在身后伺候的宫人，转而压低了声音对颖妃说：
“颖妃，无论如何皇上都是你的夫君，你这样的话，这样的举动，在本宫面前宣泄一番也便罢了。可若是到了皇上跟前，此举乃是大不敬。不单你自己会惹祸上身，更会牵连你的母家。”
颖妃扬手拭泪，深吸一口气后，无畏道：
“臣妾知道，宫中人人都在跟皇上演戏。相处到如今，还能有几人对他是真心的？以利益算计权衡的感情，得来的除了旁人的算计，还能有什么？”
她用力攥拳，咬紧牙关，狠狠地说：
“只恨我胡部对启朝忠心耿耿，到头来却落了个满部被人掠空了成了虚壳的下场！”
昭华听她喘气声渐粗沉，忽而在她耳边淡淡地说了一句，
“若本宫有法子，能让皇上将从你们胡部掠夺走的东西，悉数归还。你可愿一试？”
颖妃一愣，忙怔忡追问，
“什么？”
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