南城瑞康坊，右相宅邸。
这是朝廷赐下来的官宅，许家人丁简单，只有许佐和妻子，以及尚未成亲的幼子许正德，其长子许正纶现以进士之身外放卢州青定府同知。
府内西南有一座水榭风亭，可见曲水潺潺，别有一种雅致风韵。
两位中年男人坐在亭中，桌上一壶清茶，两盘点心。
“建武七年，时任吏部尚书方恺为官昏庸，只因他的正室出身于德阳郭氏、郭从义是他的大舅子，朝野上下便没人愿意招惹，就连李老相爷都是睁一只眼闭一只眼。那一日你当着满朝文武挺身而出，我至今还记得你那封犀利的弹章。”
左相薛南亭面色悠然，徐徐道：“惟名实之不核，拣择之不精，所用非其所急，所取非其所求，则士之爵禄不重，而人怀侥幸之心，牛骥以并驾而俱疲，工拙以混吹而莫辨，才恶得而不乏，事恶得而有济哉！真可谓振聋发聩，宛如黄钟大吕，令方恺羞愧掩面无地自容。若非高宗皇帝宽仁，方恺恐怕要自绝于朝堂。”
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“章宪兄不愧是过目不忘，其实我都已经不太记得了。”
许佐笑了笑，道：“高宗皇帝任命我为御史中丞，那几年弹劾了太多朝臣，如果没有章宪兄再三出手相助，恐怕我早已中了那些人的算计。说来也怪，明明才过去十二年，我却觉得恍若隔世。”
“因为这些年发生了太多事情，不是所有人都能有这样的经历。”
薛南亭摇头道：“如你所言，回首过往犹如大梦一场。当初即便是最乐观的时候，也想不到我等有生之年真能还于旧都。”
“最近下面的州府安分了不少。”
许佐似乎不愿老伙伴沉湎于那种复杂的情绪，因而主动岔开了话题。
薛南亭亦不在意，微笑道：“李承恩身为淮安郡王麾下第一大将，亲自带着一万精骑南下坐镇，哪个不长眼的敢站出来闹事？再者这一次厘定田赋针对的是那些官绅、权贵、世族和巨户，对于黎民百姓是一件好事，那些人就算想乱也乱不起来。”
许佐端起茶盏饮了一口，钦佩地说道：“终究还是李家和薛家起到了表率作用，否则下面那些人没有这么老实。”
“李家那个年轻人端的不俗，也可能是李老相爷临终前交待过，这一次李家的付出有目共睹，将来肯定能迎来转机，至于清源薛氏——”
说到这儿，薛南亭不禁摇头苦笑，叹道：“实不相瞒，我最近这两个月宁肯留在中书值房，否则一回家就得面对老妻那张苦脸，要不就是族中那些七老八十颤颤巍巍的长辈，好话听不进，重话不能说，只剩下心烦意乱。”
许佐闻言不禁发出爽朗的笑声，感慨道：“想不到曾经的冷面宰相也会有如此手足无措的时候。”
听到他提起当年担任右相之时，官场上暗中流传的外号，薛南亭亦是有些恍惚，继而道：“老了，年岁渐长，锐气渐失。”
“这话过了，你今年也才五十二岁，何老之有？”
“心境不复当年，难免患得患失。”
薛南亭目光微黯，轻声道：“先帝宾天之时，我明知太皇太后在其中扮演着不光彩的角色，却仍旧因为大局二字默不作声。事后回想，我终究是失了胆气，倘若当时我能直言其中蹊跷，后续就不会闹到刀兵相见的地步，也可在淮安郡王动手之前拨乱反正。”
许佐将茶盏放下，静静地看着对方。
对于那场直接影响到大齐朝堂格局的弑君大案，其实他并不觉得薛南亭的处置有何不妥，当时许太后掌握着大义名分和数万禁军，宁皇后和年幼的皇嗣处境危险，薛南亭虚与委蛇避免对方铤而走险，何错之有？
若他一味强硬以致玉石俱焚，他自己倒是可以名留青史，宫里那对孤儿寡母谁来守护？
诚然，事后许太后的种种表现证明她根本没有孤注一掷的勇气和魄力，也缺乏敏锐的判断力，甚至在最后关头还幻想陆沉会让她继续掌握权柄，但是没人能够未卜先知，薛南亭最初的选择无可指摘。
一念及此，许佐劝慰道：“章宪兄，当时我也支持你的决定，因为强逼太皇太后交权风险太大，非智者所为。”
“话虽如此，终究难以释怀。”
薛南亭勉强一笑，继而凝望着许佐的双眼道：“今时今日，又有一桩考验摆在眼前，不知彦弼兄可愿教我？”
秋风徐来，宛若波澜渐起。
(本章完)
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