华妃听从了我和曹贵人的建议，重新安排了赏银的分发。
以往年下，华妃赏人都是将各宫依附于她的人赏五十两银子。重赏之下必有勇夫，她的眼线也肯卖力为她做事。养着十几二十号眼线，却花千两。
今年，在我与曹贵人的建议下，华妃普惠后宫，凡一等宫女赏十两，诸宫加起来不过百两。凡二等宫女赏五两。诸宫加起来又百两。凡三等洒扫宫女太监赏三两。诸宫加起来又三百两。
各宫一等掌事宫女大多不肯收钱，只收了华妃随礼的胭脂水粉之类。唯有末等奴才倒是照单全收了，统共花了不到五百两银子，却收买了上百号人。
曾经的眼线一时没了银钱确实颇有怨言，我与曹贵人说服华妃给了他们“头目”的权力，往后各宫的消息都由他们收集至翊坤宫禀报。底下收受了赏钱的末等奴才但凡想要得脸，都不得不哄着这些“目光长远”的华妃“亲信”。他们这些早先投靠的眼线倒有了一份长久体面、源源不断、来自下位的孝敬。
华妃虽然已经将赏银减了大半，但惠在人人有份，她如今又掌握着治理六宫的大权，倒是无人敢有怨言。
为着哄好华妃，我和曹贵人还绞尽脑汁地给她想了一些省钱的巧宗。
诸如将赏人包礼物的金纸都换成普通的油纸，但是都贴上红色条子吉祥话，以示后宫吉庆。这样赏人既不失了面子，又能叫皇上在面儿上就瞧见华妃是当真有心节俭。
还有主张各个宫里在炭笼里放香料或直接点线香，以驱散冬日异味而非使用新鲜花卉，这样便省下了花房耗费的暖房炭火和反季培育花朵的银钱。
华妃自觉吃喝上与往日无异，唯有首饰衣衫上没有新添新置、略显素简让她有些懊恼。但她的素简在众嫔妃中仍旧是光彩夺目，无人可比。
明儿就要入腊月，我忙着和宝鹬宝鹃一块儿将新收回来的蜡梅摘下曝干，留作茶引。
“穆常在到！”
夏冬春风风火火前来，小林子通报的话音刚落，她就已经闯到了里头。
我还来不及开口，她就像个兴奋的小孩似的对我说道：“听说华妃娘娘请了南府戏子唱戏！明天满宫嫔妃都能去听戏啦！”
什么！
我深深吸了一口气，只觉得脑袋“嗡嗡”作响，这些日子和曹贵人的筹谋全都白费了。
请戏子唱一天，算上瓜果筹备、打赏银钱，少说也得花个大几百两，华妃真是刚省下点儿钱，转眼全给花了。
甄嬛好歹知道做做“施恩百姓”的面子，鼓励皇上将省下的银钱拿去开粥场、赈济贫民；华妃可倒好，只想着怎么摆阔气、宴群芳。
“妹妹不高兴吗？明天可有热闹看了！”
夏冬春似乎入宫之前就是一个喜欢看戏听话本的大小姐，憋闷了这么久，好容易遇上了这种场面，欣喜若狂。
“高兴。我也很高兴。”
我扯出一个笑容看向夏冬春，想到明天那种一群嫔妃七嘴八舌的场面，心已经开始累了。
*
清音阁。
众嫔妃早早到了，坐在席上等着华妃大驾。整整等了两盏茶的时间，华妃才姗姗来迟。
她没有忍住，又戴了往日最喜欢的黄金首饰、点缀宝石簪子，连对襟长马甲也换上了那件金线绣的明黄色，与她身上的秘金色宫装正好作配。
皇后如今不出门，她独领风骚，摆出了正宫的架势。
“华妃娘娘万安。”
大家对她行礼，她十分受用，大摇大摆地坐在主位上，笑得十分得意。
“今儿都预备了什么戏啊。”
华妃自个儿安排了这一出，还故作懵然地向周宁海发问，众人默然微笑，只是静静听着他们主仆演着。
“回华妃娘娘的话，是《刘金定救驾》，其余的就是各小主按自己喜欢的点。”
华妃环视众人，脸上写满了：你们谁有我娘家得力？护持皇上登上皇位。
“让他们开唱吧。”
台上的刀马旦耍得一手好功夫，我却无心看戏，只是绷紧了弦，一丝不敢松动。
“本宫记得有一出极好的《楚汉争》，莞贵人你觉得如何啊？”
我暗暗瞥眼看向甄嬛，华妃这是明着点她呢，“十面埋伏”、“四面楚歌”，谁为楚霸王，谁为刘沛公，不言而喻。气氛一下子剑拔弩张。
众人都有些尴尬，敬嫔和惠贵人都微微侧脸看向甄嬛，只有夏冬春和淳儿交头接耳，一边吃果子蜜饯还一边悄声说笑。
“这出戏热闹，想来各位姐妹都是爱看的。”
听甄嬛说罢，我轻轻呼了一口气，拿起茶杯抿了一口，心想：这是什么鬼热闹......
“那本宫就再点一出《薛丁山征西》吧！”
话音刚落，曹贵人就赶紧接着话赞叹道：“华妃娘娘的兄长战功赫赫，恰如唐朝大将军薛丁山，征西成功、扬名千古！”
华妃满意地瞥了曹贵人一眼，赏识道：“曹贵人可真会说话啊！本宫就先点这么多，其余的各位姐妹点吧。敬嫔，你说呢？”
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