二月初四 午时三刻
沈括绕回到大相国寺前门。此时正是午市刚过，夜市未到。大相国寺前门大集市正是客人渐少的闲暇中。只是四周两三楼大店铺外正有棚匠趁着客人稀少搭棚子，敲敲打打让人好生烦躁。
沈括仔细观瞧临街铺子上幌子，卖文房四宝、簪花香粉、吃食果子的都各有分野，有朱漆杈子分隔，也有大相国寺派出管理集市的和尚们坐在条凳上或下棋或喝茶，一片安宁景象。这卖吃食的店面中间，又分时令果蔬、现成果子蜜饯和动碳动火的熟食三类。凡售卖类同的都聚在一起，各自招牌幌子也是鲜亮而招摇。
当然大相国寺自己产业总是在最显眼位置，远远就可以看到那面相国寺炙猪首的幌子，却见那棚子外靠着炉子的条凳上，躺着一位学徒模样的，似在午睡。
沈括过去看到那位正翻来覆去有些烦躁，大概是被附近搭棚子敲敲打打的声音扰了。他见沈括到也麻利起身。
“这位可是小乙哥？”沈括作揖道。
“正是，客官想要买猪耳还是猪脸？此间没有热的，倒是有几包放冷的。”
“不是不是，我想找……”沈括两厢打量，只见铺子里板凳都倒放在桌子上，厨房桌案上摆着几个生猪头，却不见人。
“其实，我找怀良师傅。”
“师傅沽酒去了。既不买猪耳？可是要刻图章？不如先坐下，等等便来。”
小乙麻利起身翻下一条凳子，让沈括坐。
沈括便坐下与这伙计攀谈。
“刻章倒是也要，但还另有正有事要找怀良师傅。”
“我看客观也是文生学子，便知是要刻戳。师傅他片刻便到。若等不及，可先将要刻的章印留下，再留下些许定钱，明日来取便可。师傅阴阳刻法都了得的。”
“不不，我还是等等。小乙哥，这附近正店大铺为何还要在欢门外另搭彩楼？”
“客人不是本地人，也必然刚进京。”小乙手快，给沈括倒上一杯茶。
“正是。前日刚入京城。”
“这里搭建的并非彩楼，乃是灯节的彩棚。”
“灯节？灯节不是已经过了？”
“确实过了，只是上月初八，张娘子薨，这正月花灯会硬生生停了。一些彩棚也只搭建一半，官家仁爱觉得如此百姓便少了上元灯会的乐趣，故而出丧后允诺再办一次，不称元宵灯节，只让百姓们自结灯社、谜社闹一回子。”
“这灯节还能补？”
“嗨，如今京城里闹……闹帽妖，人心惶惶的，入夜便闭门闭户，酒肆瓦舍冷清的很。朝廷大概也担心出丧后也未必街市繁荣，可知这东京酒税大宗，都是夜市买卖，故而才有此策。”
“哦，原来如此。”沈括恍然大悟般喝了口茶，“看来，帽妖一案也苦了民生。”
“谁说不是呢……哎，怀良师傅说了，末法之时，多出妖孽，只盼着能冲冲喜，但愿这帽妖来的也突兀，去的也突然。”
“小乙哥，如今这京城的人可曾真的恐惧帽妖？”
“白天多半是不怕的吧？我看泼皮闲汉们街头巷议凡说到这些，也多有些眉飞色舞，聊的唾沫星子横飞，都说夜里撞见了也不怕；只是这夜间街上却也不甚兴旺，远不似以往那么繁华了。”
“哦，哦……”
“客人快看，怀良师傅来了。”
小乙抬手指去，沈括转头望去，却见二十步外，一名高大发福的中年和尚正拎着一个葫芦，脚步晃荡走来。看面容胡子拉渣油光可鉴的。
沈括暗忖：“这便是当年玉树临风的高僧怀丙？”
但是眉眼之间却又几分像，也是出众的身高。只是那眸子不再有那分神采而身形也胖大不少。
沈括起身想要快步去迎，却又有些犹豫。正在此时，官府净街的锣声响起。
锣声响过，却见集市外几十匹高头大马缓缓过来，马上骑士都带着弓箭腰刀好不威风。大相国寺山门旁皂衣护卫纷纷下台阶两厢拱手迎接。马队后面有四人举着回避牌，再后面是一顶四人抬的轿子，这顶轿子倒不甚出奇。只是仪仗有些出格，轿子后面又是紧跟的马队。
沈括也见过大官出行，气派大的也有，但是有骑兵护卫害带着马刀弓箭的没有。他心想，如此大排场必然是枢密使狄青大人回“府”了，狄青乃是边将出生，出行自然不是衙役开道，自得有些武将的气派。
他稍一转脸看到咫尺外怀良和尚，却见他方才还有些醉眼朦胧，此刻眉宇凝起，恶狠狠盯着那轿子到府门口，众护卫将轿子围的水泄不通，看不到什么了。
片刻后，这邋遢肥胖的中年和尚转过头来，凌厉眼神已失，已然恢复平和与慵懒。这才不期看到沈括。
两人只对视片刻，都观察到对方神情微微变化。这胖大和尚显然不是寻常人，他似乎已经从记忆深处找到了什么。
“怀丙师傅。”沈括双掌合十道。
“哈，你便是当年那……”他走过来有仔细打量沈括，“那打破砂锅追问到底的小童？”
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