没过多久，新的调令下达，更让所有人目瞪口呆：杨振邦原部队，包括从民兵提拔上来的人，将由美国飞机直接空运，送往滇缅战场。
明眼人都看得清楚 ——这是典型的鸟尽弓藏、兔死狗烹。杨振邦一死，这支曾与他关系密切的部队，已成 “隐患”。派去滇缅战场，远离中原，远离八路，远离舆论中心，要么死在战场上，要么消耗在异域丛林，再也翻不起浪。美国人出飞机，是为了安抚战局；委员长下命令，是为了清除异己。
刘景荣一言不发，踏上飞机。机身升空，穿过云层。下方是渐渐远去的长安，是元宵未尽的红灯笼，是杨振邦将军含恨的土地。机舱内一片死寂。他违背了良心，背弃了道义，忍下了所有屈辱与愤怒。只为一个渺茫却又致命的希望：在这场千古奇冤之后，在万里之外的滇缅战场，能找到他的四弟 —— 刘明荣。
飞机呼啸向西，飞入茫茫云雾。前路是战火，是深渊，是未知的生死。而刘景荣知道，从踏上这架飞机开始，他的一生，再也回不了头了。
杨振邦的死，像一块烧红的烙铁，在刘景荣心上烫下一道永远无法愈合的疤。
他回想起那一天，自己和火烧云截获国宝，送回营地，杨振邦扮成商人请客招待他们，为他们庆功，还有广悲和快三刀截获国宝回来的那天，杨振邦安排自己坐在小轿车上，给他下令让自己押运国宝和药品去延川，自己的孩子和身怀六甲的妻子也同行。前一刻还拍着他肩膀、笑着说 “等打完鬼子，回家抱孩子” 的汉子，此刻已经冰冷僵硬，再也不会回应他一声。
而如今，多场恶仗下来，部队减员严重，建制被打散又重新收拢。上面传来命令，这支伤亡过半的队伍，将搭乘美军提供的运输机，飞越险峻群山，前往滇西战场，投入新一轮的反攻作战。消息传开，队伍里一时竟有些微妙的躁动。
能坐上美国人的飞机，在当时几乎是一种 “身份”。那些装备相对齐整、出身嫡系的部队，脸上或多或少都带着几分优越感。而刘景荣所在的这支队伍，装备差、补给少，士兵大多面黄肌瘦，衣衫破烂，不少人脚上的草鞋早已磨穿，露出渗血的脚趾。他们手里的枪，有的膛线都已磨平，弹匣残缺不全，手榴弹更是少得可怜。
抵达机场时，跑道上停着几架银灰色的运输机，巨大的机身在阳光下泛着冷硬的光。美军士兵挎着冲锋枪，在一旁来回巡视，眼神里带着一种居高临下的漠然。而旁边几支友邻部队的官兵，看着刘景荣这群人，更是毫不掩饰地流露出鄙夷与排斥。
“看看这模样，跟叫花子似的，也配跟我们挤一架飞机？”这句低声的嘲讽，像针一样扎进刘景荣的耳朵里。“装备差成这样，上了战场也是累赘，真不知道留着干什么。一会儿上去离他们远点，别被这帮穷酸晦气沾上身。”
他本就因杨振邦的死满心悲愤，此刻又被人如此轻贱，积压在胸腔里的火气瞬间冲上头顶。他没有低头，也没有避让，反而挺直早已被战火磨砺得坚硬如铁的腰板，目光锐利如刀，直直扫向那几个说话的人问：“你们刚才说什么？有本事再说一遍。”他的声音不高，却带着一股从尸山血海里磨出来的冷硬杀气，周围瞬间安静了几分。
那几个官兵显然没料到这个看起来普通的士兵竟敢如此强硬，一时有些错愕，随即有人梗着脖子上前：“怎么？说不得？你们装备差、伙食差，打仗行不行还两说，坐飞机倒挺积极。”
刘景荣往前走一步，周身的气压骤然变冷说：“我们装备差，是因为国家穷、后方难；我们伙食差，是因为补给线被鬼子掐断。可我们手里的枪，朝的是日本人；我们脚下踩的，是中国人的土地。”他顿了顿，声音一字一顿，震得人心头发紧：“你们穿得整齐、装备光鲜，没人说你们不对。但你们记着 ——在战场上，敢冲在最前面、敢用命填阵地的，不一定是装备最好的人。看不起我们可以，别看不起在战场上死了一批又一批的中国军人。”
有人还想顶嘴，却被刘景荣眼中那股死过几回的狠劲逼退：“我们是吃得差、穿得差，可我们没丢过阵地，没当过逃兵。你们要是真有本事，别在机场对着同胞耍威风，有能耐去腾冲、去松山，跟鬼子真刀真枪干一场。到时候谁是孬种，谁是好汉，战场上见分晓。”
几句话，说得对方脸色一阵红一阵白，再也不敢多言。旁边的战友悄悄拉了拉刘景荣的衣角，示意他别冲动。刘景荣却轻轻摇头。他不是好勇斗狠，他只是受够了这种无端的轻视。他们这群人，在异国他乡浴血奋战，九死一生，不是为了被自己人看不起的。
飞机穿过厚厚的云层。机身颠簸，气流凶猛，不少人脸色发白，紧紧抓住座椅。刘景荣望着窗外连绵不绝、苍茫无边的群山，心里一片沉重：杨振邦不在了，不知道家乡怎么样了？不知道亲爹、二哥和四弟是否还活着？他只知道，脚下这片山河，正在流血，正在燃烧，而他必须往前走，不能停。
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