姬宫湦笑道：“内史直言便是，无需如此扭捏遮掩。”
内史伯朙再度拱手。
“郜国乃文王十一子郜叔封国，历来与鲁国交好。此番宋公白策动邻近小国归附，多为殷商遗民的庇国与韦国在情理之中，为何姬姓郜国也被宋公白视为策动对象？”
姬宫湦随即望向屠慕：“对此，鲁侯称当时作何反应？”
屠慕道：“鲁侯称略微有些意外，但似乎并未将此事放在心上。”
姬宫湦下意识揉了揉脑门。
前世史书之中，对郜国的记载十分有效，除了知道其为周文王第十一子郜叔的封国，大致位于山东菏泽成武县之外，其在西周时期毫无典籍记载。
郜国封地仅为五十里，周边诸侯从北顺时针方向，依次为姚地、茅国、鲁国、极国、韦国、宋国、戴地、庇国与曹地等。
堪称子姓诸侯与姬姓诸侯夹缝，也注定其会因过于弱小，而在史书上籍籍无名。
即便到春秋时期，也仅能粗略知道，宋国曾攻打郜国，并占领其全部疆域。
郜国国君只能狼狈逃往鲁国避祸，郜国社稷随之名存实亡。
公元前七百一十三年，后郑庄公姬寐生联合齐鲁，攻占宋国郜、防两座城池，并顺势将这两座城池赠予鲁国。
公元前七百一十年，宋国太宰华督贪恋司马孔父嘉妻子美貌，竟杀死司马孔父嘉，公然夺走其妻子。
孔父嘉的族人子孙四散逃亡，一支逃至鲁国曲阜，即孔仲尼先祖。
宋殇公子与夷因此大怒，训斥太宰擅权，结果反被华督弑杀。
后华督迎立公子冯，为缓和与周边诸侯关系，便承认郜、防两座城池归鲁国所有。
鲁桓公姬允迎回郜国遗民，名义上帮助郜国复国，实则将郜国变为鲁国附庸。
随后郜国在宋国与鲁国之间反复易手，最终也不知具体何时灭亡。
姬宫湦将思绪拉回当前，朝众人继续询问。
“尔等可知，郜国现任国君为何人？与鲁侯称关系如何？”
内史伯朙思索片刻：“启禀大王，宫中典籍对郜国并无过多记载。”
姬宫湦忍不住问：“莫非郜国国君从未觐见天子？”
内史伯朙异常明确：“确实没有，郜国朝贡历来由鲁国代劳。正因如此，宫中典籍只录其国而不录其君。”
屠慕随即道：“启禀大王，宋国商贾交托密信时，曾提及郜国国君郜伯涛，鲁侯称附和称之为堂侄，显然双方交情匪浅。”
姬宫湦满意地点点头。
“孤王已有计较，当即宣召鲁侯称前来觐见！”
寺人尨当即领命执办，内史伯朙则有些拿捏不准。
“大王，是否应当思虑周全，再召见鲁侯称？”
屠慕亦表示：“臣紧急奏报此事，便是想让大王尽快知晓，好提前作出应对。”
姬宫湦道：“届时尔等只需在旁附和，孤王与鲁侯称商谈即可。”
内史伯朙与屠慕不再多言。
姬宫湦如此表态，定然是已经想出相应对策。
……
不到三刻钟，堂外便响起斧钺甲士高声吟唱。
“鲁侯称觐见天子！”
姬宫湦调整坐姿与衣襟，随后平静地看着鲁侯称走入正堂。
鲁侯称模样并无改变，双鬓斑白不增不减。
或许是因为屠慕特意提醒，鲁侯称不再像此前觐见那般，手执七寸信珪，先是引吭高歌一番，尔后再互行繁琐礼仪。
这一次，鲁侯称如同朝堂群臣，向姬宫湦简单拱手行礼。
“臣拜见大王！”
姬宫湦大笑：“久别重逢，鲁侯近来过得可好？”
鲁侯称道：“承蒙大王之圣恩，臣近来颇为怡然自得，鲁国亦是一派祥和。”
“如此便好！”
“得知大王巡游至此，鲁国万民纷纷请愿，希望臣能当面邀请大王巡游鲁国。”
姬宫湦回应道：“孤王此番巡游宋国之余，一时兴起顺流而下，是以并未提前知会尔等。若能提早处置完要事，孤王便如尔等所愿，到鲁国好好巡游一番。”
鲁侯称再度拱手行礼：“臣代鲁国万民，多谢大王厚恩！”
姬宫湦直奔主题：“鲁国接管姚地一事，屠慕可有详细告知鲁侯？”
鲁侯称道：“屠慕大人已详细告知，臣此番携带九车贡品，总值十万两真金，便是为报答大王赏赐姚地之恩。”
姬宫湦当即清咳一声：“并非赏赐，而是交予。”
鲁侯称连忙改口：“大王所言甚是！鲁国乃东方伯长，臣代大王牧守东方，一切皆是大王交予臣管治。”
姬宫湦这才和颜悦色。
“鲁侯大可不必如此慌张。世人皆知鲁侯之忠义，堪称大周之股肱，孤王之臂膀。”
“大王谬赞，臣愧不敢当！”
“孤王向来言而有信，有功必赏。姚子疸畏罪潜逃，姚地临近鲁国，且地处大河南岸，交由鲁侯接管，最合适不过。”
鲁侯称道：“臣并无雄才韬略，贸然接管姚地，恐难以服众。届时若是生出事端，还望大王切莫怪罪。”
姬宫湦当即仰天大笑。
“鲁侯尽管放心，姚子疸乃举国逃亡，如今姚地已无民众，自然不存在能否服众。鲁侯只需召集鲁国子民，迁徙填充姚地即可。”
鲁侯称唯有领命：“诺！”
姬宫湦却话锋一转。
“倘若孤王没有记错，鲁国已经许久未曾接纳新子礼国。如今齐国正在疯狂扩军，显然图谋甚大。倘若鲁侯继续蜷缩，将来如何襄助孤王钳制齐国？”
鲁侯称正欲解释，姬宫湦却抢先压压手，示意鲁侯称不用解释。
“姚地可视为新子礼国，却有地无民，显然有所不足。孤王听到传闻，茅国国君茅子吕薨亡，继任者乃荒诞愚昧之徒。”
鲁侯称神情一变：“臣对此事亦略有耳闻。”
姬宫湦轻叹道：“据孤王所知，茅子吕早已自行断绝朝贡，一直是鲁侯念在同宗情谊，代其进献贡品。”
鲁侯称不敢隐瞒：“确有此事，大王明察！”
姬宫湦道：“圣贤曾曰，昏君继位，祸国殃民。鲁国与茅国同为周公血脉，为避免茅国子民遭受祸乱，鲁侯应当吞并茅国。”
鲁侯称愕然：“吞并茅国？”
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