总兵府的后院，甘肃总兵王玺唉声叹气的回了书房。
“哎呀，皇上这是扔给了我一个烫手山芋啊！”看着手中的圣旨，王玺的眉头差点拧成了小山。
副总兵邓世栋大大咧咧的抠着牙缝，笑道：“镇台您怕啥，皇上能把太子殿下交给您，那是信任您，日后您飞黄腾达指日可待啊。”
“放屁，”王玺一拍桌子，看了看邓世栋吊儿郎当的样子，气不打一处来。
“ 你少嬉皮笑脸的，我告诉你，这天，怕是要塌下来压咱们哥俩身上了！”
邓世栋见他脸色铁青，平日里横刀立马的悍劲全化作了无奈，便知不是玩笑。
他收起嘴角的笑意，上前一步按住腰间佩刀，沉声道：“总兵大人这话太重了，这几年北边的那些瓦剌遗民乖的跟猫似的，西面的斥今蒙古和东察合台汗国见了咱跟孙子似的，哪还有危险啊。”
王玺闻言，就知道这货全然没放在心上，于是抓起圣旨往邓世栋面前一塞，道：“你自己看吧 ，这可是一尊碰不得、惹不起的活祖宗！”
邓世栋狐疑的打开圣旨一看，倒吸一口凉气，“嘶！”
“这……让太子殿下隐去身份，还要从士卒做起？皇上他老人家要干啥？那可是他的亲儿子啊。”
“可不是么。” 王玺烦躁地在书房里来回转圈，“圣旨上写得明明白白，要咱们悉心教导，严加护持，还得让殿下知兵戈之重，晓士卒之苦。这不是把金丝雀往鹰巢里塞么？真让他去啃冷馍、睡土炕、上战场，出半分岔子，咱们俩的脑袋都不够砍的，九族都得跟着陪葬。”
邓世栋又反复看了几遍才确认没看错，又是倒吸几口凉气：“这…… 这简直是把咱们架在火上烤，明着是历练，实则是把千斤重担往咱们肩上压啊，镇台，您打算如何应对？”
“能如何？圣旨如山。” 王玺猛地顿住脚，“只能硬接，但这差事得办得滴水不漏 ，”
说着对邓世栋勾了勾手，两个脑袋凑到了灯下：“首先，保密，除了你我和那个留下来的永新伯许宁，再不能让第四个人知晓殿下身份，对外就说是京里来的勋贵子弟，犯了过错，来军中磨性子的。”
邓世栋点头附和：“此事绝不能走漏风声，军中鱼龙混杂，万一被细作探知，怕是要掀起腥风血雨。属下明日就去挑两百名亲兵，都是跟着咱们从死人堆里爬出来的老弟兄，嘴严，手狠，让他们换上普通营兵的号服，暗中护持。”
“还不够！” 王玺摇头，走到舆图前指点着，“殿下要体察边情，少不得要去烽燧、去哨卡。你得亲自带着夜不收，把他可能踏足的路线全排查一遍，三里一暗哨，五里一明桩，连戈壁上的狼窝都得给我端了。”
邓世栋抱拳领命：“属下明白，这就去安排。只是……”
他迟疑片刻又道：“镇台，殿下金枝玉叶，怕是吃不得军中的苦，真要让他跟士卒同吃同住，万一闹起脾气来……”
王玺揉着发胀的太阳穴，长长叹了口气：“难就难在这儿，太娇惯了，皇上那边会说咱们敷衍；真让他受了委屈，或是沾了凶险，咱们更担待不起，这分寸，比娘们绣花还细。”
说着，他看向邓世栋：“老弟，咱们是在鸡蛋上跳舞，一步踏错，就是万劫不复。但太子是国本，能让他真正见识到边关的血与火，未必不是好事，咱们做臣子的，尤其是你邓老弟，你是勋贵之后，知晓厉害的，咱们只能拼尽全力护着他，也护着这大明的万里河山。”
邓世栋本就是勋贵子弟，他祖宗便是开国功臣宁河王邓愈，他自去年刚刚因这些年在乐浪郡的军功承袭了定远侯的爵位，被皇上看重调回了国内。
闻言，立刻挺直了脊梁，声音铿锵道：“镇台放心，属下便是豁出这条命，也得护着殿下周全。”
邓世栋转身要走，又被王玺叫住：“等等，让人多备些干净的被褥，别太扎眼，但也别真让殿下睡稻草堆，还有把你那柄家传的镶金匕首拿来，就说是…… 是你缴获的战利品，孝敬给殿下的，关键时刻能防身。”
邓世栋会心一笑：“还是镇台想得周全，属下这就去办。”
三更的梆子刚敲过，总兵府后衙的角门 “吱呀” 一声开了道缝。
邓世栋亲自带着四名亲兵守在门后，每人手里都攥着出鞘的短刀，紧张的向四周张望着。
戈壁的夜风卷着沙砾灌进来，吹得他鬓角的发丝乱颤，却丝毫不敢挪动半步。
“来了。” 邓世栋低喝一声，示意亲兵掩好刀鞘。
只见两名身着普通青布袍的汉子，跟在一个身形挺拔的少年身后从巷口下了马车走了来。
那少年约莫十五六岁，面容尚带稚气，却刻意敛着眉眼，只露出一截线条分明的下颌。
“属下邓世栋，参见殿……朱公子。” 邓世栋单膝跪地，声音压得极低。
四名亲兵也跟着跪倒，头埋得快贴到地面。
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