余诚与朱呈祥言谈正欢，刘二牛急匆匆跑来汇报：“那位井社副被社兵给揍了。”
“揍了？他不是武学生员吗？不是说他善骑射，武艺高强吗？”
“武艺再高强，也挡不住十根长枪攒刺过去啊！”
“长枪攒刺？没死吧？”
“没死，社兵用的是对抗训练用的枪，枪头用布裹了的。”
“哦，那是他学艺不精，还有什么好说的。下去吧，别打扰我与朱大哥喝酒。”
刘二牛走了没一会，又返回来汇报：“社兵掌书记张坚张尔猷来访。”
朱呈祥道：“兄弟有事，可先去处理，咱们兄弟改日再聚。”
余诚告辞离去，出了朱府，就看见张坚拖着单薄的身躯站在自己家门口。
看到余诚出来，张坚强忍不满，道：“余社长，你手下社兵围殴社副井澄，是你指使的吗？”
余诚剔着牙不慌不忙的说：“什么围殴？掌书记不要乱说，那分明是社兵听说井社副乃武学生员，武艺高强，所以想请井社副教授武艺而已。”
“强词夺理！”张坚怒斥道：“分明是你不满知县任命，寻衅发泄！”
余诚冷下脸：“掌书记休要臆测，府内女眷有孕在身，可别惊吓到她。”
“你…”张坚指着余诚，险些吐出血来。
“掌书记若是没有别的事，就请自便吧。家中妾室手艺不佳，就不留饭了。”
张坚还要上前撕扯，余诚冷冷道：“叉出去。”
徐望与刘二牛两人叉着张坚腋窝就往巷外走，正与一个往巷内走的老头撞在一起。
“余掌柜且慢动手。”那老头喊着。
余诚认出这是举人常惺的管家，操办慈善拍卖时有过一番交往。
老头紧走两步到余诚面前，笑着行礼：“余掌柜，张生好歹也是府学生员，又兼着社兵掌书记，还需留着点体面，否则知县老爷那边不好交代啊。”
余诚摆摆手，刘二牛与徐望手一松，被拖着的张坚顿时一屁股坐在地上。他怨恨的看了余诚一眼，起身走了。
“余掌柜，我家老爷邀您过府一叙。”
余诚知道常惺这是为了井澄被打一事找自己。打是已经打了，屁股总该得擦，于是便跟着管家前去见常惺。
见到余诚，常惺恨铁不成钢的说：“余掌柜啊余掌柜，你怎么这么糊涂啊？”
“那井澄再怎么说也是县尊亲自委任的社副，你把他打了，那不是在打县尊的脸吗？”
余诚道：“常老爷误会了，我何时指使过此事？分明是社兵与井社副演武，高估了井社副的武艺，一时没收住手才会造成误伤。”
常惺瞪着余诚：“这话且不说县尊信不信，你信不信？”
“何况井社副是武学生员，交际甚广，不是平头百姓。若是他闹将起来，你毕竟只是商贾，衙门里会向着谁，那还用说吗？”
“我知道兴业坊社兵是你一手筹办起来的，冷不丁多了一个社副，你心中有气。可知县也是迫不得已啊。”
余诚奇怪的问：“这是何意？”
“你可知上月前任巡抚家公子回乡途中糟了盗匪，当场遇难？”
余诚惊讶道：“竟有此事？城外盗匪已如此猖獗了吗？”
“李家有一家丁，力战之后遭贼人擒获，在贼营历尽磨难，才侥幸逃回。据他说袭击李氏车队的贼人中有一个绰号擎天柱的，身形高大，迥异常人。”
说到这里，常惺紧紧盯着余诚：“余掌柜府中好像就有一人，身材颇高啊。”
余诚叫起冤屈来：“常老爷这是什么意思？余某是个本本分分的生意人，一向奉公守法啊。怎么可能干出当路行劫，杀人越货的事来？”
难怪去见王燮的时候他说什么“擎天柱”，原来根源在这儿。起外号果然不能起容易让人联想的，要是把外号叫成“独照峨眉峰”，谁能联想到樊虎身上。
“可是城内谁不知晓巡抚家公子曾经与你有过龃龉，而你又恰好训练了一支社兵出来。由不得人不多想啊。”
“我训练社兵是响应知县号召，非为一己之私。再说了，巡抚家的公子出行，必然护卫众多，哪里是仓促训练的几个社兵能拿下的？再说了，社兵一直都在城内，城门口进出都有记录，一查不就清楚了吗？”
常惺叹道：“你毕竟是县尊亲自嘉奖过的义商，还在县尊筹办养济院一事上出力众多。可是城中流言蜚语，县尊也不能不考虑啊。”
“可惜那跑回来的李氏家丁述说自己遭遇后，觉得愧对主子，于是半夜上吊自尽了。县尊感念他的忠义，还从县中出钱厚葬了他。否则还能让他当面对质，洗刷余掌柜的冤屈。”
不对劲不对劲，那家丁要是这么忠心，当时就该战死啊？半夜上吊？怕是被上吊才对。没想到这王燮下手这么黑，也对，要是被人爆出来巡抚公子之死与他有关，怕是他的官也做到头了。
余诚问：“不是说那家丁是从贼人营地逃回来的吗？他为何不带官军前去剿灭贼人？”
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