老妇人转过头，眼里带着好奇：“我听说中国的艺术总藏着‘话外音’，就像你们的诗歌，对吗？”
“确实，”顾从卿笑了笑，“比如这剪纸里的鱼，不只是鱼，‘余’和‘鱼’同音，是希望日子能有富余。
就像您看画时会琢磨笔触背后的情绪，我们的民间艺术，也总把心愿藏在图案里。”
老妇人听完，忽然压低声音：“说起来，上周有位议员朋友跟我抱怨，说想办个中国戏曲展，却被人暗中阻挠，好像有人不希望民间交流太频繁……”
她说着，瞥了眼不远处正在应酬的英国官员，轻轻摇了摇头。
顾从卿心里一动，面上却不动声色，继续指着另一幅皮影：“您看这皮影的关节，能活动，就像咱们的交流，得有来有往才能活起来。
不过确实，有时候齿轮会卡住，得慢慢调试才行。”
他刻意加重了“调试”两个字，老妇人会心一笑，没再往下说，只是递给他一张名片：“下次如果有剪纸展，或许我们可以合作。”
送走客人后，顾从卿把刚才的对话记在笔记本上，折了个角。
这种零碎的信息，单独看或许没什么，攒得多了，说不定就能拼出些线索。
他知道自己的位置，不能主动去探听什么，但既然机会送到眼前，多留个心眼总没错。
后来又有几次接待，他都遇到类似的情况。
一次陪英国商会代表吃饭，对方喝多了，拍着他的肩膀说：“你们使馆新来的那个参赞，看着温和，其实非常强势啊……”
另一次整理资料，无意间看到一份被退回的合作提案，上面用红笔写着“暂缓”，旁边却有人用铅笔标注了个隐晦的公司名字——正是上次老妇人提到的那位议员关联的企业。
顾从卿把这些信息像拼积木一样记在心里，从不声张。
他依旧每天准时上下班，翻译时字斟句酌，接待时笑容得体，没人看出他藏在温和外表下的细致。
只有在夜深人静时，他才会翻开笔记本，对着那些零碎的线索出神。
他知道，自己就像棋盘上的一颗小卒，走得慢，却能靠近对方的腹地。
而那些看似无意的闲聊，或许正是解开某些症结的钥匙——当然，这一切都要等合适的时机，急不得。
就像他翻译的那些稿件，总要字斟句酌，才能既准确，又留有余韵。
顾从卿的办公室在使馆侧翼的小楼里，窗外爬满了常春藤，阳光透过叶隙洒进来，在文件上投下斑驳的光影。
他每天处理的多是文化交流的函件——比如回复英国某中学关于开设中文兴趣班的咨询，整理下月华人艺术团访英的行程，或是核对民俗展的展品清单，琐碎却不繁重。
下班后，他常换上便装，揣着地图在伦敦的街巷里闲逛。
从特拉法加广场的鸽子群，到泰晤士河边卖唱的艺人，再到胡同般狭窄的老街区里，窗台上摆着的风信子和天竺葵，都成了他观察的对象。
他喜欢去唐人街的老茶馆，听掌柜用带着乡音的英语跟老外讨价还价，看华人老太太坐在竹椅上择菜，说的却是地道的伦敦土话。
有时会遇上使馆的同事，对方笑着问他：“又出来‘采风’？”
他便扬了扬手里的笔记本：“记点素材，说不定下次办活动用得上。”
笔记本里确实记满了杂七杂八的东西：某条街道下午三点的阳光角度，街角面包房的肉桂香和胡同里的油条味，哪个更能勾起异乡人的乡愁。
甚至是公园里遛狗的老人说的一句俚语，他也认真标注了对应的中文表达。
这些行走间的发现，偶尔会变成工作里的灵感。
比如他在市集上看到手艺人现场做糖果，便琢磨着下次交流活动可以加个糖画展示。
听到街头艺人用小提琴拉《协奏曲》，就想着或许能促成中英乐手的即兴合作。
他从不刻意去打探什么，只是像海绵一样吸收着这座城市的气息。
有时走累了，就在圣保罗大教堂的台阶上坐下，看鸽子起落，看行人往来。
回到宿舍时，笔记本往往又多了几页字。
经过一段时间细致入微的观察之后，顾从清有了重要的发现。
在伦敦的大街小巷穿梭时，他留意到许多店铺大门紧闭，橱窗上贴着“Closed”的标识，里面的桌椅和货架都已搬空，只留下空荡荡的房间，仿佛在诉说着曾经的繁华不再。
街道上，时不时能看到一些年轻人拿着简历，神色焦虑地在各个招聘点之间奔波，眼神中透露出迷茫与无助。
还有一些中年人聚在街角，低声交谈着，话题无外乎是哪里又有裁员的消息，哪里的工作机会更少了。
与他交谈过的一些普通民众，也纷纷抱怨找工作的艰难。
一位出租车司机无奈地告诉顾从卿，以前每天的乘客都拉不过来，现在却常常在街头空跑，收入大幅减少，为了维持生计，他不得不让孩子暂停了一些兴趣班。
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