副部长特意把顾从卿叫到办公室，递给他一杯热茶：“从卿啊，这次赌城回归的事，让你做辅助，不是不信任你的能力。”
顾从卿捧着茶杯，笑了笑：“部长您放心，我明白。
刚回部里没多久，先把底子打牢，让更有经验的同事挑大梁，我在旁边敲敲边鼓、查漏补缺，是应该的。”
“你能这么想就好，”副部长点点头，“老陈他们盼这种硬仗盼了好几年了，让他们冲在前面，既是给机会，也是攒功绩。
你还年轻，以后有的是挑大梁的时候。”
他翻开桌上的文件，“你把之前在国外处理双边事务的经验整理出来，尤其是涉及主权谈判的细节，给老陈他们做参考——比如怎么平衡原则和灵活度，怎么在条款里留余地，这些都是你的长项。”
顾从卿在笔记本上记着：“我明白。
今晚就整理材料，重点标出来，下周跟老陈司长他们开个小会，把需要注意的节点说清楚。”
回到自己办公室，顾从卿没急着处理文件，先给家里打了个电话。
顾母接起电话时，他笑着说：“妈，晚上可能晚点回，要整理点资料。”
“是工作上的事？”顾母在那头问，“别太累了，让食堂给你留饭。”
“不打紧，”顾从卿看了眼窗外，“就是帮同事搭把手，不算太忙。”
挂了电话，他从抽屉里翻出个旧笔记本，里面记着当年处理边境事务时的心得，边角都磨卷了。
旁边的年轻同事进来送文件，看见他在整理旧笔记，好奇地问：“顾副司，您这是在准备赌城回归的材料？
听说这次让您做辅助，不少人都觉得可惜呢。”
顾从卿把笔记推过去：“你看这里，当年跟邻国谈界碑位置，就因为忽略了当地牧民的传统路线，差点卡壳。
这种事，不是靠一个人冲就行，得让更多人在实践里琢磨门道。”
他指着年轻同事，“你也多跟着老陈司长学学，下次有机会，就该你们上了。”
年轻同事脸一红，点点头：“谢谢顾副司。”
傍晚整理完材料，顾从卿给老陈司长送过去，对方正对着地图发愁，见他进来，赶紧起身：“小顾，你来得正好！
这几条条款怎么措辞，我正拿不定主意。”
顾从卿指着其中一条：“您看这里，‘过渡期管理’可以加个补充条款，注明‘双方成立联合委员会’，既给葡方留了面子，也把主导权握在手里。”
老陈眼睛一亮：“对啊！我怎么没想到！还是你有经验！”
顾从卿摆摆手：“您过奖了，就是正好碰到过类似的情况。
您接着琢磨，有拿不准的随时叫我。”
走出办公楼时，天已经擦黑了。
胡同里飘着饭菜香，海婴在院门口追着蝴蝶跑，看见他回来，举着小红花喊：“爸爸！”
顾从卿抱起儿子，闻着他身上的奶香味，白天的疲惫散了大半。
顾母从厨房探出头：“回来啦？快洗手吃饭，土豆和莉莉在厨房帮着剥蒜呢。”
饭桌上，土豆笑着问：“哥，今天看你打电话说忙，是啥大事啊？”
顾从卿夹了口菜：“工作上的事，帮同事搭把手。”
他没多说，只是看着满桌的热闹——家里的暖，和单位的责任，就像这饭菜里的咸与淡，得平衡着来，日子才能过得踏实。
窗外的月亮慢慢升起来，照亮了胡同的屋檐。
……
秦淮茹正在院里择菜，听见院门口有响动，抬头一看，是许大茂的儿子许运跑了进来，手里还攥着张纸条。
“秦姨，我爸让我给你送这个。”
许运把纸条递过来，脸上带着点不好意思，“他说棒梗哥的工作有着落了，罐头厂的临时工，让下周一去报到。”
秦淮茹心里“咯噔”一下，赶紧接过纸条，上面是许大茂那歪歪扭扭的字，写着罐头厂的地址和联系人。
她捏着纸条的手有点抖，抬头对许运说：“谢谢你啊小运，快进来喝口水。”
“不了秦阿姨，我爸还等着我回去看店呢。”许运摆了摆手，转身跑了。
秦淮茹站在原地，看着那张纸条，心里五味杂陈。
当年跟许大茂闹成那样，没想到他还真记着棒梗的事。
她赶紧把菜篮子往灶台上一放，往胡同口的小卖部跑——那里有公用电话，能打到棒梗插队的村子。
小卖部里，大爷正眯着眼算账，见秦淮茹气喘吁吁地进来，笑着问：“这是咋了？火烧眉毛似的。”
“大爷，我打个长途，给棒梗村的大队部。”秦淮茹掏出两毛钱放在柜台上，手指还在发颤。
大爷拨通电话，对着听筒喊了几句，然后把话筒递给她：“等着吧，那边喊人呢，估计得等会儿。”
秦淮茹攥着话筒，耳朵贴在上面，听着里面“滋滋”的电流声，心也跟着悬着。
这几年棒梗在村里受苦，天天盼着回城，现在总算有个盼头了，还是许大茂帮的忙，这让她怎么道谢才好？
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