秦淮茹赶紧接话：“这孩子在乡下就勤快，地里的活儿、家里的活儿都拿得起放得下，你尽管使唤。”
李婶从抽屉里拿出个旧账本，翻给小芳看：“你看，这是进货的单子，这是卖货的记录，都是大白话，不难认。
你先跟着我学几天，等我走了，这店就托付给你了。”
她顿了顿，又说，“工资就按咱说的，一个月25块，中午我管顿饭，糙是糙了点，管饱。”
小芳连忙点头：“谢谢您李婶，我一定好好学，不给您添麻烦。”
李婶看着她认真的样子，心里更满意了。
她早年一个人拉扯孩子，最懂踏实过日子的可贵，小芳眼里的那股实在劲儿，跟她年轻时候像。
“明儿你就来上工，我先带你认认货，哪个酱油是一等品，哪个醋是新到的，都得记牢了。”
“哎！”小芳响亮地应着，手不自觉地摸了摸衣角。
走出杂货铺，秦淮茹看着小芳眼里的光，笑着说：“这下放心了吧？
李婶是个厚道人，跟着她错不了。”
小芳用力点头，阳光照在她脸上，暖融融的。
小芳帮秦淮茹摘着菜，手指捏着翠绿的菠菜叶，声音轻轻的：“妈，我去杂货铺上班的事，先别跟棒梗说呗？”
她抬头看了眼窗外，夕阳正把胡同染成金红色，“他每天下班回来都累得不想说话，要是知道我也出去干活，保准又要瞎琢磨，觉得是他没本事，让我跟着受累。”
秦淮茹手里的菜刀顿了顿，菜板上的土豆丝切得匀匀的。
她看着小芳低着的眉眼，那上面还沾着点做饭时蹭的面粉，心里又暖又疼：“傻孩子，你这是心疼他，可也不能把自己的辛苦藏着掖着啊。
棒梗那孩子看着粗，心细着呢，你为这个家做的，他哪能不知道？”
小芳把摘好的菠菜放进篮子里，小声说：“我不是藏着，就是想等做顺当了再说。
到时候把第一个月的工钱给他，他肯定高兴。
现在说了，他保准要拦着，万一再跟我急眼，反倒耽误事。”
她想起棒梗那股子倔劲儿，忍不住笑了笑，“他就是这样，啥都想自己扛着。”
秦淮茹叹了口气，放下菜刀，用围裙擦了擦手：“行，听你的。
但咱说好，要是累着了，可不能硬撑着不说。”
她往小芳手里塞了个刚蒸好的白面馒头，“多吃点，明儿上班才有精神。”
小芳接过馒头，咬了一口，暄软的面香混着甜味在嘴里散开。
她用力点头：“哎，我知道。
李婶说了，活儿不重，就是看看店、收收钱，比在乡下种地轻快多了。”
傍晚棒梗下班回来，一进门就喊：“妈，小芳，我回来了！”
他手里拎着个纸包，脸上带着点疲惫，眼里却亮闪闪的，“今天厂里发了福利，两斤白糖，给京京冲糖水喝。”
小芳赶紧迎上去，接过他手里的包，又给他递过晾好的白开水：“快歇歇，我去给你热饭。”
她低头时，耳尖悄悄红了——刚才还在跟秦淮茹说要瞒着，此刻面对棒梗，心里竟有点像藏了糖的孩子，又甜又紧张。
棒梗咕咚咕咚喝了半杯水，抹了把嘴：“今天京京乖不乖？有没有闹着要出去玩？”
“乖着呢，跟我在院里玩弹珠，赢了好几个。”小芳笑着答，转身往厨房走，脚步轻快得像踩着风。
秦淮茹看着小两口的身影，摇了摇头，嘴角却忍不住往上扬。
她知道，小芳藏着的不是秘密，是怕给对方添负担的疼惜。
而棒梗那股子啥都自己扛的倔劲儿，底下藏着的也是不想让家人受累的心意。
这日子啊，就是这样，你疼我一分，我惜你一寸，哪怕有些话藏着掖着，那心也是紧紧贴在一块儿的。
等过些日子，小芳把工钱交到棒梗手里时，那小子不定要乐成啥样呢。
厨房里传来碗筷碰撞的轻响，混着棒梗逗京京的笑声，把这寻常的傍晚，填得满满当当的，都是家的味道。
晚饭后，京京在院里追着蜻蜓跑，棒梗坐在门槛上擦汗，小芳端来一盆温水给他泡脚，犹豫着开了口：“棒梗，我瞅着京京天天在院里瞎跑，不如让他去学校念念书？”
棒梗把脚伸进水里，舒服得叹了口气，闻言抬头：“现在去？
学校都开学一个月了，课本都讲了大半，他插班跟不上咋办？
再说6岁上学是早了点，咱村不都7岁才去学堂嘛。”
小芳蹲在旁边，手里绞着擦脚布：“可城里不比乡下，京京在这儿也没个伴儿，天天跟咱待着，除了玩就是玩。
学校里有老师教认字，还有小朋友一起，多好。
跟不上咱可以晚上教他呀，我跟你都识得几个字，总能帮衬着。”
“你看他多机灵，”小芳把京京往棒梗跟前推了推，“让他去试试呗？
实在不行，咱再等明年也不迟。
我就是觉得，能早一天学东西，总不是坏事。”
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