招商局的办公室里，木桌上堆着几本厚厚的政策汇编，纸页边缘都翻得起了毛。莉莉父亲手指捻着一张油印的《关于鼓励外商投资的暂行规定》，抬头看向工作人员，温和地笑了笑：“这些条款很清晰，但我这次来，主要是想先了解下实际情况，不急着做决定。”
工作人员连忙点头，给莉莉父亲的搪瓷杯续上热水：“理解理解！您慢慢看，有啥想问的尽管说。
比如原材料采购啊、用工成本啊，我都给您详细讲讲。”
莉莉在一旁逐句翻译，土豆则坐在角落的长凳上，手里转着个搪瓷缸子，听着他们聊“议价空间”“外汇结算”，这些词儿他听着新鲜，却能感觉到气氛里的郑重。
莉莉父亲指着文件上的“市场准入”条款问：“像纺织、轻工这些行业，外资进入的限制多吗？”
“不多不多，”工作人员掰着手指头数，“前阵子刚批了两家港商开的服装厂，就在城南的老仓库里，生意好着呢。
本地棉花、棉布供应足，价格也公道，一尺布才八毛五。”
莉莉母亲拿出小本子记着，偶尔抬头问：“工人是按天算工钱，还是按月？会不会有季节性短缺？”
“大多是按月，一个月三四十块，管午饭。”
工作人员答得流利，“附近村子的妇女都乐意来城里做工，踏实，手脚也快，不愁没人手。”
聊了一个多钟头，莉莉父亲合上文件，站起身：“多谢同志详细介绍，这些信息很有用。
我们回去后会整理分析，投资的事，还得跟团队再商量。”
工作人员也不失望，笑着递过一张名片：“这是我的联系方式，您啥时候想再了解，随时找我。
晚上我给您安排个地方，尝尝咱本地的菜？”
“不用麻烦了，”莉莉父亲摆摆手，“我女儿男朋友一家还在家等着呢，我们想早点回去。”
出来的时候，阳光正好，走到附近的胡同，胡同里的槐树下坐着几个下棋的老头，棋子落得“啪啪”响。
招商局要派车送他们的，被莉莉父亲拒绝了。
土豆在前面领路莉莉父亲走在旁边，看着墙根晒太阳的花猫，忽然笑了：“这里的节奏，比伦敦慢多了，挺舒服。”
莉莉笑着说：“爸要是喜欢，以后可以常来住。”
“先把情况摸透了再说，”莉莉母亲接过话头，翻着手里的本子，“刚才说的那个棉布厂，明天可以去看看，实地瞧瞧原料质量。”
路过街角的副食店，丽丽父亲停下脚步，看着玻璃窗里陈列的肥皂、火柴，还有用粗绳捆着的红糖，对土豆说：“非常特色。”
土豆挠挠头：“叔叔，要是想买点啥，我进去给您称。”
“不用，就是看看。”莉莉父亲摆摆手，眼里带着思索，“一个地方的商业，得看这些小铺子活不活泛。”
又逛了一会，他们就拦了出租车回四合院。
出租车在胡同口“吱呀”一声停下，土豆先跳下来，拉开后门。
莉莉的父母一露头，金头发在午后的阳光下亮得晃眼，立刻就把胡同里纳凉的街坊们吸引了过来。
“嚯，这是莉莉她爸妈吗？”张大妈手里的蒲扇停在半空，眼睛瞪得溜圆。
“可不是嘛，跟莉莉一个模子刻出来的，这头发真好看！”李大爷蹲在墙根下，手里的象棋子忘了落。
几个半大的孩子凑得最近，仰着脖子看莉莉父亲高挺的鼻梁，还有母亲裙摆上的碎花，小声嘀咕：“他们说话跟莉莉姐姐一样，跟莉莉姐姐长的也差不多。”
莉莉母亲听见动静，笑着冲大家挥了挥手，用刚学的中文说：“你们好！”
街坊们更兴奋了，七嘴八舌地应着：“哎，你好你好！”“来做客啊？”“周姥姥家的馅饼可香了，快去尝尝！”
土豆赶紧护着他们往院里走，一边走一边跟街坊打招呼：“叔婶们，这是莉莉爸妈，过来作客！”
莉莉父亲饶有兴致地看着胡同两侧的灰瓦房，还有墙头上探出的喇叭花，对妻子说：“这里的人真热情，跟伦敦的邻居很不一样。”
莉莉笑着说：“他们说您二位长得好看，还问要不要一起聊天。”
“下次吧，”母亲笑着拍了拍她的手，“先去见尼克的家人。”
进了四合院，周姥姥正端着刚晾好的绿豆汤往院里走，看见他们进来，赶紧招呼：“可算回来了！快进来歇着，这天儿热得邪乎。”
街坊们的议论声还顺着墙根飘进来：“听说这老外是来做买卖的？”
“看那样子就像有钱人，你瞅那手表，亮闪闪的！”
土豆听见这些话，忍不住回头看了一眼——胡同口的人还没散，都踮着脚往里瞅，像看什么稀罕物件。
他挠了挠头，心想：等叔叔阿姨多来几趟，大家看熟了，就不新鲜了。
屋里，顾父正给莉莉父亲倒茶，周姥姥往莉莉母亲手里塞了块冰镇的酸梅汤：“快喝点凉的，解解暑。
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