当夏桀当权时，那些实力较强的诸侯纷纷支持他，帮助他为所欲为；而那些实力较弱的诸侯则不得不附从于强者，以求免遭祸害。因此，天下的政治秩序名义上是属于夏王的，但实际上却是大乱。近来的诸侯之中，只有商侯最为贤明。商侯名叫主癸，在孔甲的时代继承了王位，成为中原诸侯之首，获得了单独进行征伐的权力。在夏王皋、夏王发时期，商侯主癸也被任命为辅佐大政，他一直都是一个忠厚老实、德高望重的人，做事稳重，不会偏离正道。尽管他很有能力，但也无法有所作为。夏王发去世后，将国家交给了夏桀。商侯虽然听从了命令，但并非真的不知道夏桀的不善。等到夏桀暴露出昏庸的品德后，商侯依然坚守正道，竭诚尽忠尽礼，祈求通过自己的努力感动夏桀的心意。夏桀是一个愚昧固执之人，即使是尧舜再度降临，也只有使用武力才能解决，根本不可能被感动。然而，这位忠厚老实的商侯主癸却屡次受到了辱骂，却从未怀有任何对君王的不满之心。这正是天地之间的纯净之气，凝聚在善良之人身上，即使这些人并不出名，也会有好的后人接过他们的位置并发扬这种自然之道。
商侯主癸生于夏王肩之十三年己卯岁，当他三十岁时娶了有莘氏之女曰扶都作为妻子。在孔甲还未成为国君的时候，也就是戊申年的时候。商侯主癸娶扶都已经二十年了，直到她感到白气，怀孕了。在怀孕的月份中，她经历了一些异常，但最终生下了一个儿子，取名为履，字为天乙，即后来的成汤。天乙在孔甲二十年、戊辰年出生。他生来就聪明睿智、仁慈神明，喜欢礼乐，善于尽孝道、尊重长辈，无论内外都令人信服。今年是乙卯年，也就是夏桀执政的第十一年。天乙已经四十八岁了，而商侯主癸已经高龄九十七岁了。
商侯主癸因为被斥责而回国后，心情郁闷，忧虑国家。由于年纪已经很大，无法承受这样的忧虑压抑，于是他逐渐生病了。天乙日夜守在父亲的病床前，忧心忡忡，面色憔悴，减少了饮食，不再食用酒肉，时刻不离左右，全心全意地照顾着父亲的生活起居。天乙由于长时间的精神劳累，使得身体状况极度恶化，骨瘦如柴，却仍然没有丝毫的倦怠。这样持续了五年，商侯的病情终于好转了。天乙哭泣着跪在地上，抱着他的膝盖问道：“您有什么教导我的吗？”商侯振作精神，低声说道：“夏国已经非常危险了！百姓生活在水深火热之中，再过二三十年，情况会更糟。如果再出现像后羿、寒浞这样的暴君，百姓该怎么办呢？要不然就是有阪泉那样的事件发生，但我们不知道最终会怎样。我活着的时候没能明察这一切，现在全靠你了。虽然君主残暴，但作为臣子，我们应当顺从；君主虐待百姓，我们则要尽仁爱；君主喜欢谗言和佞臣，我们则要献上贤才和忠诚。我活着时没有别的事情，只是顺从大众。戴王缺乏远见和卓越的才干。我又安于现状，只顾自己。漫不经心，从未去寻求天下的圣贤豪杰来共同辅佐王室。现在王室已经破败不堪，恐怕非圣人无法挽回了。我听说有莘之地，有空桑之子，他神圣通达，贯穿三皇之运，明白五帝之道，是尧舜的辅佐之才。你应该尽力去请求他，推荐给夏王。或者，他会有挽回局势的方法吧！”商侯主癸说完这番话后，气竭而亡。天乙稽首流泪接过了父亲的遗志。商侯主癸寿至一百零一岁，去世的时间是夏桀执政的第十五年己未，也就是九月十七日。后人余季岳称赞他说：“啊，善良的人！上天坚定地保佑着他的真诚。他的心中所想，不仅仅关注自己，而是为了国家和君主。他不仅能忘记自身的劳累，而且心中对国家的忠诚更加光明。尽管国家几乎被烧毁，君主的志向却没有改变。百般罪责加于自身，万里之外仍心系王门。君主立于谁？子民仰望期待。他身居侯爵之位，却因病卧床。率领土地的百姓，身处幽静的山岩，仍然关心国家大局。仍然想着拯救百姓，更何况世间的恩德。我出生在这个世上，不能像尧舜那样君临天下，仁爱百姓。圣贤隐居在野，子民心怀感激。天下的生灵，全靠后人延续，啊，善良的人。”
商侯主癸去世后，天乙十分悲痛，多次哀恸痛哭，流泪不止。上大夫寿常前往夏都向夏桀报告商侯主癸的去世消息。而中大夫巫轶则前往与国各侯国宣告商侯主癸的逝世消息。下大夫旬范等人前来安慰天乙，并劝他适当进食。三天后，他才开始进少量的水。五天后，开始吃一些粗粝饭。天乙倚靠在庐中门的外面守丧。
第二年庚寅正月，寿常才返回。原来夏桀每天都与内外宠臣、妾氏畅饮欢聚，不再以国家大事为重。经过长时间的磕头请求，才得以被召见。但是按照例行规定，允许立嗣子，但没有授予正式的命令。
二月份，先侯和与国家有亲戚关系的人一起来到了这里。从远方而来的有夏阳氏、太康氏、斟灌氏、斟鄩氏、有虞氏、有莘氏等国家；而从近处而来的有有男氏、杞氏、缯氏、喜氏、冥氏、房伯弦子等国家。
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