辽南镇的刘兴祚和刘兴治两人深知自己与禁军将领之间实力的差距，虽然他俩也在军事学院短期进修过，只是比不上他们根正苗红，自然不敢与之争抢做先锋的机会，只能像两个乖巧的孩子一样站在一旁，静静地看着那九个年轻气盛的禁军将军们争吵不休。
这九个年轻的将领，每个人都有着非凡的才能和勇气，他们都是当之无愧的将星。然而，正是因为他们都如此优秀，崇祯皇帝才会感到头疼，不知道该派谁去担任先锋一职。
这些将领们都是经过历史验证的猛将，无论选择哪一个，都有可能取得出色的战果。但如果让他们一起上阵，崇祯皇帝又担心战场上空间有限，无法充分发挥每个人的实力，反而可能会相互掣肘。简单来说，就是摆不开了。
遇事不决问文弱，除了有关卢象升的事情。
“文弱啊，朕这些学生将领们，你看派哪个去当先锋比较合适呢？”崇祯皇帝一脸期待地看着杨嗣昌，希望他能给出一个满意的答案。
这的确是一个颇为棘手的问题，面对那九张犹如虎狼般凶狠的面庞，杨嗣昌不禁有些迟疑。他稍稍犹豫了一下，最终还是决定如实回答：“陛下，您的这些学生们，每一个都是朝廷的栋梁之才、良臣猛将啊。微臣实在难以抉择究竟该选派谁前往更为合适，似乎无论选择哪一个，都有其合理性。所以，还望陛下您圣裁啊！”
崇祯皇帝闻言，嘴角微微一扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“你这滑头！”然而，他并未对杨嗣昌的回答表示不满，毕竟连他自己都觉得军中人才济济，难以抉择，更何况是他人呢？
紧接着，崇祯皇帝将目光转向了御前听调的那些未来的汉奸们。只见孟乔芳站在人群的最前列，低着头，眼睛微闭，一副低眉顺眼的模样。
“孟爱卿，你来说说看！”崇祯皇帝的声音突然响起，“朕让这九个不让人省心的家伙，到底谁去更为合适呢？”
对于临时军机处行走经历的孟乔芳来说，这无疑是一道送命之题。然而，他深知自己无法逃避，只能硬着头皮，战战兢兢地回答道：“陛下，臣曾经听闻朝廷在选拔内阁大臣时，若遇到人才济济、难以抉择的情况，通常会采用枚卜大典……”
话音未落，崇祯皇帝突然瞪大了眼睛，满脸惊愕地打断了他：“你说的是抓阄？”
这一声质问，如同惊雷一般，在朝堂上炸响。不仅崇祯皇帝，其他文武大臣和太监们也都纷纷瞪大了眼睛，难以置信地看着孟乔芳，仿佛他说出了天底下最荒谬的事情。
“胡闹！国家大事，岂能如此儿戏！”孙承宗、韩爌和卢象升三人齐声怒斥，他们的声音在朝堂上回荡，充满了愤怒。
孟乔芳被这突如其来的斥责吓得脸色惨白，他万万没有想到自己的回答会引起如此轩然大波。尤其是那三位正直的大臣，他们的严厉斥责让孟乔芳如坠冰窖，浑身发冷。
他慌忙跪地，叩头请罪，额头上冷汗涔涔，心中懊悔不已。这个所谓的“主意”，竟然惹得龙颜大怒，恐怕自己的仕途就此断送了。
然而，就在众人都以为孟乔芳会因此受到严惩时，崇祯皇帝却突然发出了一阵爽朗的笑声。
“哈哈哈！这主意不错，以后都照此办理！天下英才皆是朕的，有时候就是有这种太够用的烦恼。哈哈哈！”
崇祯皇帝的笑声在朝堂上回荡，与之前的怒斥形成了鲜明的对比。众人面面相觑，一时之间都摸不透皇帝的心思。
随着崇祯皇帝的笑声，这事情就算是彻底定下来了。
第二天清晨，太阳还未完全升起，渤海的海风便已轻轻拂过那蜿蜒曲折的海岸线。海风带来了丝丝凉意，吹散了夏日的燥热，也给辽南镇的官兵们带来了一丝清爽。
辽南方面的明军先锋部队由曹变蛟率领的一千骑兵、吴三桂率领的一千骑兵以及孔有德率领的一千火铳骑兵组成。这三支队伍气势磅礴，如同一股洪流，越过复州卫，直奔盖州卫而去。盖州卫位于三岔河附近，地理位置十分重要。
这三位将领能够成为先锋，并非偶然。他们是通过抓阄的方式决定的，而最终胜出的正是曹变蛟、吴三桂和孔有德。这三位将领深知此次任务的重要性，他们肩负着打通耀州、娘娘宫一带，与辽东镇连成一片的重任。只有这样，才能将建奴逼入内陆，使其失去海上的优势。
然而，此时的他们对前方的局势并不了解。他们并不知道祖大寿的前锋营在遭遇挫折后已经退回了一百里，不再位于辽河边上。这意味着即使辽南镇的军队成功攻下了娘娘宫，占领了整个耀州，也无法与祖大寿的军队会师。相反，他们很可能会陷入建奴的反包围之中，处境将变得十分危险。
镶蓝旗的和硕贝勒济尔哈朗，肩负着大汗的命令，率领着一千名镶蓝旗士兵和另外三千名士兵，浩浩荡荡地开往盖州城，负责驻防该地，以防备来自辽南镇的明军。
然而，就在他们尚未抵达盖州之时，便传来了令人震惊的消息：明军正在猛烈地攻打盖州！这一消息让济尔哈朗心头一紧，他意识到形势可能比他们预想的更为严峻。
更令他担忧的是，他进一步得知，对面的明军并非普通部队，而是明朝小皇帝的心腹禁军——一支全部装备了新式火器的新军！
而带队的将领，济尔哈朗也并不陌生。其中包括辽东镇的后起之秀吴三桂，以及之前辽东镇的曹变蛟和东江镇的孔有德，这些人都是他的老相识了。
曾经，这些人就如同藏在袋子里的锥子一般，虽然锋芒毕露，但还未完全展现出他们的实力。然而如今，崇祯皇帝似乎下定决心，将这三把锥子全部掏了出来，济尔哈朗不禁感到一阵寒意袭来，他可绝对不想被这三把锥子扎个透心凉啊！
立刻就有了退守的心思。
回想起当年杜度的人马在盖州一带遭遇野战炮，也就是崇祯一式火炮的轰击时，那凄惨的场景至今仍历历在目。八旗兵们被突如其来的猛烈炮火打得鬼哭狼嚎，毫无还手之力。
那一次，他们才真正认识到，这大炮不仅仅是守城的利器，更是在野战中具有巨大杀伤力的武器。这一认知给八旗兵们带来了极大的震撼，也让他们对明军的新式火器充满了忌惮。
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