打从刘柳镇上火车，邵勇就明显感觉到社会的变化。乘火车的人不仅比过去多，而且多带着土特产和手工制品。鞍阳市内的几条街，也新兴了几处市场。着名的，有紧挨火车站的五一路批发市场，离站前不远的八卦街轻工市场，铁西九道街建材市场，南解放路家具市场……市场里人山人海，如同一锅沸水，好不热闹！
邵勇无心逛市场，直奔联营商店找刘春杏。春杏招工进城以后，和邵勇见面的机会更少了，可这丫头天生是块做买卖的料。站了一年多柜台，升服帽组组长；当组长一年，升二楼经理。
经理室里，一身职业装的春杏，正忙着见客户。门口有几个顾客，手里拿着商品，等着找经理退换。邵勇见春杏在，心放到肚子里。发现一时轮不到自己，又不好坏了规矩加塞，转念一想，不如趁机到商场里逛逛，柜台上看看。
商场里的顾客，一拔接着一拔，售货员应接不暇，出口长气都寻不到机会。货架和柜台满满当当。簇新的商品，飘着淡淡的樟脑味。踅摸了半天，邵勇才在角落里找到卖枕套的。柜台太小，摆不下几件样品，又跟床上用品挤在一起，很不显眼。
邵勇冲售货员示意，拿几个出来看看。做工和用料，都不是自己的产品可比。邵勇的心咯噔一下，如同打翻了一桶水。原本热切的心，现在慢慢变凉。靠春杏拿订单的想法，像肥皂泡破灭了。他开始犹豫，还要不要去见春杏。答案是肯定的。挪着沉重的脚步，邵勇往楼梯口磨蹭。就在他迈下第一级台阶时，后面传来熟悉的一声惊喜：
“邵勇！是邵勇，你怎么来了？来了就走？也不来看看我？”
一叠声的发问，口气里满是埋怨。接着，是一串急促的笃笃声，高跟鞋敲击着地面。
邵勇知道背后喊他的是春杏。他定定地站着，满腹惆怅与委屈，可他强抑着自己的感情，艰难地从脸上挤出一丝苦涩的微笑，慢镜头，缓缓转身，对着春杏露出雪白的牙齿。他从来没这么窘迫过，也从来没这么狼狈。
他真想逃，在春杏的眼皮底下逃之夭夭，逃得越远越好，逃到谁也找不到的地方，痛痛快快嚎两声。可春杏发现了自己，跑不掉了。
“我在商场里找你一圈，没见你，以为你今天不在呢！”
邵勇硬着头皮扯谎。心里噙着泪，脸上堆着笑。
“别跟我东拉西扯。我还不知道你那点心思？是不是觉得我进了城，你还在农村，没脸面见我啦！”嗔怒着，“我告诉你，你是我刘春杏看上的男人，这辈子你是跑不掉的！”
春杏不管不顾，上来拉起邵勇的袖子往经理室拽。邵勇失魂落魄，挣扎着，连连摆手，指着柜台后面的售货员：
“都看着呢！对你影响不好！”
“我都不怕，你个大老爷们怕个球？”
春杏的泼辣劲儿被邵勇逗弄起来，挥起粉拳，在邵勇腰眼处捣了一下。春杏的性子邵勇早有领教，属顺不属呛，做无谓的挣扎，不如顺其自然。春杏见邵勇缴枪，撒开了抓着邵勇的手。
经理室离楼梯口不远，三步两步，没说上两句话，就到了门口。春杏掏出钥匙，开了门锁，把邵勇一把拽进去，怪怨道：
“长得像个爷们，心细得却像个娘们！要是有那技术，不如咱俩换换，你当女的，我做男的，盖了！”
“要真那样，世界上又多俩怪物！”
邵勇抿嘴乐，不紧不慢地跟春杏对付。
“少气我！想贫，到外面去贫！记住了，这是我订的规矩，从现在开始生效，有效期，永久！”
春杏给邵勇倒上一杯水。水杯精致，白瓷上画着花鸟。邵勇接过来，捧在手里端详，笑笑，道：
“真是鸟枪换炮。二年多的功夫，看把你出息的，跟从前俩人似的。”
听邵勇揶揄自己，春杏回手拍了邵勇胳膊一下；
“我不指望狗嘴里能吐出象牙，你能不能正视我的努力和成绩。小女子有今天，虽然不是血里火里，那也是从百十人里杀出来的，请给出正面评价。”
春杏半真半假，半嗔半嘻，就像情侣间打情骂俏。邵勇觉得气氛过于暧昧，咳嗽一声，道：
“杏儿，我原本是找你帮忙的！”
“知道你无事不登三宝殿。没事儿，你哪有闲心来看我！”
春杏翻了个好看的白眼，抢白道。
春杏确实比以前更漂亮了，三年多的城市生活，完全脱去了农村姑娘的土气和俗气。白白净净的鹅蛋脸，鲫鱼般鲜灵的大眼睛，挺俏的悬胆鼻子，红红肉肉的樱桃嘴。是个正常男人都想据为己有。经理室狭小，春杏毫不避忌地展示出任君采撷的架势。邵勇忽然有一种错觉，春杏明明站在面前，却怎么忽然觉得离自己这么远呢？他们之间的社会地位已经产生了落差。
“你傻看什么？不是说找我帮忙吗？”
春杏小嘴一撇，翻了个白眼。
“又不想说啦！”
邵勇感受到了春杏的成长，更感受到春杏的强势。这让他很不舒服。春杏并无芥蒂，不满道：
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