宣布完比赛规则，另一个重要事项就是分组。
由于接下来只进行定品赛第一轮的比赛，公布的也只是这部分分组。一百七十五人，五人一组，一共分了七十组，组号按照千字文中“天地玄黄、宇宙洪荒”的顺序排列。
公差搬出几块大木板，上面贴着具体的分组情况，以及赛程安排。棋手们纷纷挤到前面观看。顾墨白被分在了“致”组，这个组里还有一人也是白云道场弟子，剩下三位就不认得了。他第一轮轮空，后面四轮先拿两场黑棋，再拿两场白棋。
大家看完了分组和赛程，又去找各自的赛场。“致”组的比赛被放在了内厅进行。顾墨白有段时间没进内厅了，便跟着众人一起去看。只见内厅里的桌椅被搬走了很多，剩下的仅有一半，棋桌之间都留了很大的距离。旁边有人说，这是为了后面的升品赛才这么布置的。因为职业棋士的比赛，要安排人员记谱，因此预留出了记录员的位置。
比赛将在第二天进行，大家还有最后一天的准备时间。
顾墨白看完赛场，回到宿舍，只见许知远和石俊两人都在。石俊拉着许知远说：“有啥用啊？走，跟我喝酒去！”
许知远甩掉他的手说：“我是来找你练棋的，你怎么要拉我去喝酒啊？不行不行，我不能喝，喝酒伤脑子。”
看见顾墨白进来，石俊说：“墨白，帮我劝劝他，都快比赛了，还练什么？是什么样就什么样了，这会儿再练还能来得及？不如一起去喝酒，放松放松神经。”
顾墨白说：“许知远，你明天又不比，你怕什么？”
“就是就是，墨白，你明天比吗？”
“我轮空。”
“我是第四轮轮空。怎么样，许知远，你就这么点胆啊。我跟你说，数这个时候山下最热闹。墨白，你也跑不了啊，咱们一起去！”
顾墨白想了想，确实如石俊所说，这时练棋，不但不会有帮助，反而会让人对胜负过于上心，影响对局时的均衡感。不如出去玩一圈，放松身心，更有利于比赛。于是，他也跟着帮腔，不由得许知远不去。
昌兴市的景气全赖每年的品级赛，一到比赛期，热闹程度就大大超过往日。石俊说，一届品级赛下来，耗时总在一月以上，住在这镇上，吃穿用度可不少花钱。若是穷棋手，没有八成的把握是不敢来的，剩下的棋手大部分家里都有些资财，花起钱来也就不甚在意。有些棋手还会带着棋童、家仆，或有亲友陪同，那开销更是要加倍。此外，还有很多棋博士、棋报编修等媒体界的人士，也都聚集于此。
上次来，镇上虽也算繁荣，但决不似今天这般热闹，简直如过年一般。路上多出了很多小摊，有卖小吃的，有卖文玩的，也有卖假古董的。他们路过书市，顾墨白又进去看了一眼，想找找卖他《无心谱》的那家店，却发现店门已经关了，门口贴着“旺铺转让”四个字。顾墨白好生感慨，想起当时店主卖他十两银子，说是急等钱用才卖这个价。现在想来，倒真没骗他。
他们一路来到酒馆，里面高朋满座，飞盏流觞，好不热闹。小二看到他们进来，赶紧跑过来说：“三位爷，你们来得可太巧了，就剩最后一个位置，您再不来就没地方了。”
从拥挤的桌椅间挤进来，最角落还有一个空桌。三人落座已毕，石俊说：“小二，来一盘拌海蜇，一盘白斩鸡，一盘醋溜木须，一盘八珍豆腐，再来一坛状元红。你们两位看看还要什么？”
许知远说：“这些差不多了吧，我就不点了。”
石俊说：“怕什么，哥们儿一个月没花过钱了，今天你就放开了点。”
许知远还是不肯点。顾墨白问：“小二，你们这里有没有什么拿手的菜？”
“有啊，今天的师傅清蒸鲈鱼最拿手，又是新到的鱼，保证鲜美。”
顾墨白说：“好，所谓‘休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未’。咱今天就吃它了。”
不一会儿，酒菜便陆续端了上来。三人高谈阔论，总是离不开围棋的话题。
石俊说：“你们知不知道，这循环赛里，先后手是很重要的。”
顾墨白不解地问：“不是黑白交替吗？谁也不比谁多拿，怎么会有差别呢？”
“嗨，一看你就没好好研究过。譬如说，一个小组里，大家的水平参差不齐，你的竞争对手可能并不是其他四个人，而是其中一两个人。那么，和这一两人下棋时，若能拿到白棋，将大有优势。剩下的对手，就算拿黑，也能保证稳赢。”
顾墨白恍然大悟：“原来如此。我们小组里还有一个咱们道场的，我对他就是黑棋。这么说，我吃亏了？”
许知远说：“你别听他胡说，对弈之前，谁强谁弱，你很难看出来。如果有了先入为主的印象，早早认为某人的棋不行，对局时可能会吃大亏。我的经验是，完全不要管对手是谁，把他们全都当成同一个对手，保持自己心态平稳，才能一直赢下去。”
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