战局越拖越长，顾墨白也就有了更多时间和龚十二娘相处。谈起比赛进程，顾墨白不免忧心忡忡。如今之计，只能期待董宜宾终结苏揆之，若是真到了霍九思出场，他将拿后手，想赢绝非易事。
龚十二娘很有耐心地劝他，想出不少主意帮他解闷。只是她生意繁忙，片刻不敢离店，也就不能陪顾墨白出去散心。不过，两人通过聊天，关系也迅速热络起来。
顾墨白得知，龚十二娘今年二十二岁，和自己同岁。他好奇道：“二十二岁还没许配人家吗？我看大家怎么不到二十岁都嫁了？”
龚十二娘听了这话，长叹了一口气，神情有些黯然。她说：“在暖红轩里，大家照顾我，都管我叫姑娘。可是离了这里，在望湖楼上，你可听过有人喊我姑娘？”
顾墨白发觉自己问错了问题，赶紧说：“我口无遮拦，姑娘多原谅，若是不好开口就不谈了。”
龚十二娘苦笑道：“也不是有意要瞒你，只是开封街面上多数人都听过我的事情，我不知你竟无所闻。说说也无妨，只要你不嫌凄苦。”她支走了丫鬟，亲自烧了茶，慢慢讲出了一段惊心动魄的往事。
原来，龚十二娘本姓林，她父亲乃是故河南布政使林敏。林敏自幼饱读诗书，才思敏捷，后来考中二甲进士，做了翰林院庶吉士。权倾朝野的大学士索额图看重他的才学，有意拉拢他，将他外放为华亭知县。
当时，华亭县出了一个大官，乃左都御史王鸿绪。康熙二十六年，王鸿绪丁父忧去职返乡，期间收受嘉定知县五百两白银的贿赂，被林敏查了出来。时任左都御史郭琇正在准备弹劾王鸿绪、高士奇植党营私，扰乱朝政，林敏便联络郭琇，提供了王鸿绪在当地的许多罪证。可无奈康熙不想扩大事端，此事便不了了之。
当时，郭琇因弹劾了大学士明珠、余国柱，颇受索额图赏识。这次林敏又协助了郭琇弹劾王鸿绪，索额图更是对他青眼有加，破格提拔他为苏松盐道，后于康熙三十八年任河南布政使。
龚十二娘是林敏的幼女，上面还有两个哥哥。他们家在故土并无祖业，她自幼便跟着父亲转任各地，林敏对她极为宠爱。他们本就是书香门第，龚十二娘自幼读书识字，林敏不仅不管，还不时加以点拨。渐渐地，龚十二娘的学识已经不让须眉。她还颇喜欢各种技艺，无论是茶道、围棋、书画、琵琶，都是辗转四方时，请当地的名师传授，加上她悟性极佳，很快就能掌握要领。
谁料，康熙四十二年，权倾一时的索额图也被幽禁赐死，而王鸿绪此时早已是朝中重臣，又依附八阿哥胤禩，便趁着朝廷肃清索党之机弹劾林敏。其实，林敏并未有意攀附索额图，只是多次受索额图拔擢，在外人眼里自然也就是索党。很快，林敏就被缉拿进京，没几个月便病死在狱中。他的家人也未能幸免，男丁被发配宁古塔，女眷则被当作官奴贩卖。
龚十二娘当年十八岁，和工部韩侍郎之子已有婚约。既出了如此变故，婚约自然也不作数了。她后来被卖给了当地大盐商龚某，做了第十二房小妾，大家便称她龚十二娘。她自幼当惯了小姐，哪受得了这份委屈，终日以泪洗面。可现在想想，被卖到龚家也算是个不错的结果，若是卖到别处，更不知是何等命运。
龚某前半年对他颇为宠爱，可见她终日郁郁寡欢，便开始慢慢冷落她。不成想，龚某有一天突然暴病身亡，龚家顿时大乱，两个儿子分掉了家产。
龚某生前妻妾众多，自然不能都留在府上。龚十二娘毫无根基，很快就被排挤出来，让她去乡下居住。龚十二娘不肯，变卖了龚某生前送她的金银细软，在城里另租了一处小屋住下，又开了间小茶水铺维生。她模样好，茶艺也精，很快就有了名气。
暖红轩本是茶叶商罗某开的，虽然地段好，货源好，但始终生意平平。后来他看重了龚十二娘的本事，便请她来经营暖红轩。龚十二娘打理不上一年，就把暖红轩打造成了开封最有名的茶室。后来，龚十二娘用积攒的钱把暖红轩的招牌买到自己名下，店铺的收入完全归龚十二娘所有，罗某只收地租和供货的费用。
暖红轩出名以后，龚十二娘身边不乏公子王孙的追求，但都只是看中她的美色，把她当做艺伎之流而已。她已做过人妾，又满城皆知，上等人家自然看不上她。她自己也心高气傲，不甘屈就于人，慢慢就断了再嫁的念头。
她说：“我现在倒是个无牵无挂的孤家寡人，乐得逍遥自在。”
顾墨白听罢，半晌无语。
龚十二娘道：“公子听了我的故事，怕是要跟着烦心了。”
“我没想到，姑娘还有这样一段经历，平日里却也看不出来。”
“看不出什么？”
“看不出你也是失意人。”
龚十二娘笑道：“我倒真不觉得失意，眼泪都在龚家流完了。慢慢的，该忘的事就忘掉了，很久都不会再想起来。”
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