顾霄继续道：“一波接着一波的追杀，我们就像被驱赶的猎物，日夜不得安宁。残破的躯体，挥洒的鲜血，身边的人一个个倒下，剩下的人精神紧绷到极致，几乎崩溃。”
他指尖无意识摩挲着右手手腕，那里留着当年的疤痕，声音沉了几分：“那段时间，没人敢睡觉，也没人能睡得踏实。我往往刚合上眼睛，就会被梦魇惊醒，浑身冷汗淋漓，耳边全是刀剑相击的脆响和护卫临死前的惨叫。可即便如此，我从未想过放弃——只要还有一口气，就不能让那些奸佞得逞。”
“可这都不是最痛的。”顾霄喉结滚动，眼底翻涌着痛楚。
“最让我煎熬的是，我与母亲血脉相连，能清晰感知到她的气息——那丝生命迹象越来越微弱，与我的距离却越来越远。她定然也在遭受追杀，且已被逼至绝境。我却只能眼睁睁看着，连奔赴她身边的力气都没有。”
姜凌阳听得浑身发抖，声音带着哽咽追问：“后来呢？你是怎么活下来的？容貌又是为何……”
顾霄目光飘向窗外，似穿透了岁月的烟尘：“这就要说到前太医院院首陈晓大人。父皇病重时，他始终守在寝宫诊治，虽查不出明确的下毒痕迹，却始终怀疑这恶疾突发蹊跷，绝非天灾。我动身寻母时，他执意随行，说‘太子殿下安危，关乎天下’。
姜凌阳瞳孔骤缩，眼中满是悲恸——陈晓大人是他同朝为官时的挚友，两人气性相投，皆为先皇心腹。
“那是在一片深山里，我们刚躲过一波截杀，队伍里只剩寥寥数人。”
顾霄的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却并非畏惧，而是对逝者的感念，“更绝望的是，我肩头中了一箭，手指也被箭矢擦破——那箭上淬了剧毒，毒性蔓延极快，转瞬便侵入骨肉，当时已命不久矣。可我告诉自己，不能死，绝不能死。”
屋内四人皆屏息凝神，脑海中尽是那幅惨烈画面：十几岁的少年浑身浴血，肩头箭伤淌血、指尖乌青，却眼神坚毅、牙关紧咬，寥寥数名精疲力尽的侍卫伴其左右，困于荒山野岭，身后死士穷追不舍。这般绝境，半大的他竟凭一腔韧劲硬扛。
“陈大人见我伤势蔓延太快，知道再拖延便回天乏术。”
顾霄闭上眼，似又坠入了那段锥心的回忆，再睁眼时，眼底只剩一片平静的荒芜，“他大胆提出一法——刮骨疗毒。”
“刮骨疗毒”四字一出，乔老猛地攥紧拳头，指节泛白；苏夜珩肩头的白狐也似感知到寒意，蜷缩起身子；姜凌阳更是倒吸一口凉气，指尖微微发颤。
乔老沉声道：“骨肉相连，需刮去腐肉，磨去浸染毒素的骨层，这等痛苦，常人根本无法忍受！”
顾霄：“确实非常人所能忍。可当时已入绝境，唯有此法能博一线生机。我没有犹豫，当即应下。我们寻了一处隐蔽山洞，陈大人便在洞内为我施术。”
他顿了顿，似在回忆那深入骨髓的痛感：“没有麻药，只有几块布条让我咬在嘴里。刀锋刮过皮肉的脆响，磨骨时的剧痛，几乎要将人撕裂。我疼得浑身抽搐，意识数次模糊，牙齿咬碎了布条，舌尖尝到血腥味，却死死撑着，不敢晕过去——我怕一晕，就再也醒不来了，那些死去的人，母亲的仇，便再也无人能报。”
“疗毒之后，陈大人看着我的脸，半晌不语，他说：
“太子殿下，如今只剩十几个侍卫，再遇袭击，无人能护你周全。老臣有一隐秘之法，可去皮削骨，重塑容貌，只是需冒死一试。”
“重塑之后，你便与往日判若两人，无人能识。届时让侍卫中一人换上你的衣裳，我再为他略改容貌，做一场狸猫换太子，引开追兵，你趁夜色脱身，方能保得性命。”
顾霄的手微微颤抖：“我自然不愿。不愿以这般方式苟活，更不愿让他人替我赴死。可山洞里的十几个侍卫，齐刷刷跪了下来，个个誓死效忠，都说‘能为太子殿下而死，是属下的荣耀’。”
“我还未下定决心，便被刮骨疗毒的剧痛再次晕死过去。等我醒来，已孤身一人在山洞中，身上换了粗布衣裳，满脸缠着纱布。洞内留了五日的口粮，再无他人踪迹。”
“我在山洞中躲了整整五日，伤口疼得日夜难眠，脸上的纱布又痒又闷，腹中饥饿难忍。”
顾霄语气却透着股不服输的韧劲，“可我靠着那点口粮，靠着心中的执念，硬生生扛了下来。第五日，我拆了纱布，借着洞壁渗水的倒影，看到了一张全然陌生的脸——轮廓变了，眉眼变了，连声音都因喉间轻伤，变得低沉了些。可我知道，我还活着，活着就有希望。”
“后来我再也没有见过陈大人。直到后来看到全城的布告，说先皇驾崩，太子景阳在为父皇寻求秘药途中，遭流寇击杀，殒命荒野。”
顾霄说得极轻，却字字千钧，透着历经生死后的沉静与坚韧，“我知道，他们对我的追杀结束了，景阳从这个世界上消失了，而我，顾霄，将带着所有人的期许与仇恨，好好活着。”
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