柳林指尖摩挲着温润的玉扳指，忽然敛去眼底寒意，嘴角勾起一抹和煦笑意："这次来，是想做什么买卖呀？"烛火将他的影子温柔地投在青砖地上，全然不见方才操控血线的狠厉模样。
冯戈培见状，立刻执起鎏金茶壶，琥珀色的茶汤在白玉盏中泛起涟漪，茶香四溢却刻意避开了仍瘫坐在地的姜胖子——这茶汤，本就是专为上位者而备的珍品。
姜胖子剧烈喘息着，新换的妖眼泛着幽蓝光芒，在他肥胖的脸颊上显得尤为突兀。扭曲的皮肉还在微微抽搐，双下巴随着呼吸颤动，冷汗顺着脖颈滑进沾满血污的蟒袍领口。
他挣扎着撑起身子时，肥大的手掌在青砖上蹭出两道血痕，绸缎蟒袍沾满血污，膝盖在起身时仍不住颤抖："回柳大人的话，小人想做原石、钢铁的买卖，还有粮食、草药..."说到最后，他喉结艰难地滚动，肥胖的脸挤出谄媚又心虚的笑，"以及人口。"
柳林指尖轻叩案几，发出清脆声响。窗外夜色深沉，偶尔传来几声更夫梆子，却掩不住他眼中骤然凝聚的冷光。
原本舒展的眉头微微蹙起，唇角勾起的弧度带着几分玩味，瞳孔却如淬了冰般寒凉。原石与钢铁于他而言，是铸造兵器、滋养麾下修士的必需品；粮食草药关乎民生与军备，倒也寻常。可"人口"二字从姜胖子口中吐出，却似带了刺骨寒意，在檀香萦绕的书房里掀起暗流。
"怎么？"柳林端起茶盏轻抿，热气氤氲间，他眯起眼睛，目光如鹰隼般锐利地扫过姜胖子额头暴起的青筋，"你们益州号称天府之国，沃野千里，怎也做起人口买卖？"话音未落，案头狼毫笔突然无风自动，笔尖的墨汁在宣纸上晕染出狰狞的兽形。
姜胖子闻言，肥厚的脸颊瞬间涨成猪肝色，新换的分叉长舌不自然地舔了舔干裂的嘴唇，妖眼泛起水雾。他抬手抹了把额头的冷汗，袖口露出被血线割裂又重组的皮肉，哆哆嗦嗦道："柳大人有所不知，益州如今..."喉间发出一声压抑的呜咽，"各路官吏像发了疯似的，秋收刚过就把百姓的存粮搜刮殆尽。朝廷粮商又压价收购，如今乡间饿殍遍野，卖儿鬻女的比比皆是..."说到动情处，他竟挤出两滴浑浊的眼泪，肥厚的手掌胡乱抹脸，在脸上涂出血痕。
柳林表面不动声色，指节却因用力而泛白，茶杯中的茶汤泛起细密涟漪。他不动声色地瞥了眼冯戈培，后者正把玩着青铜铃铛，符文闪烁间似在暗中戒备，冷峻的面容映在跳动的烛火里，投下扭曲的阴影。
"朝廷大肆收粮，你们这些商人本该赚得盆满钵满，怎还叫苦？"柳林挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼尾的细纹里藏着不易察觉的嘲讽，"莫不是在本官面前哭穷？"
姜胖子突然来了精神，肥厚的双下巴随着动作剧烈晃动，浑浊的眼睛里闪烁着贪婪的光芒。他费力地挺直腰板，却因腹部赘肉前倾着身子，谄媚地搓着手：
"柳大人上马治军、下马理政，这等气魄小人钦佩至极！"他竖起大拇指，肥厚的指甲缝里还嵌着干涸的血迹，"可要说做生意，其中门道..."他突然压低声音，肥脸上浮现出狡黠的神色，绿豆般的眼睛左右乱转，"还得小人斗胆与您说道说道。"
柳林嘴角微扬，指尖轻敲桌面，发出有节奏的声响，像是某种无形的威压。这姜胖子果然是好了伤疤忘了疼，却也正中他下怀："愿闻其详。"
姜胖子搓着双手，唾沫横飞，脸上的肥肉随着动作抖动："朝廷收粮，表面是裁撤旧军、组建新军，或是备战。"他突然凑近，压低声音，嘴里呼出的热气带着血腥气，"可粮食这东西，越是紧缺就越金贵！"说到此处，他双眼放光，肥厚的脸上泛起病态的潮红，"如今各路商人都在哄抬粮价，与朝廷抢收。小人此番来幽州，便是想用资源换粮食。等朝廷收无可收，百姓饿到极致，就得求着我们开仓放粮！"他激动地挥舞着双手，肥胖的身躯摇晃着，"到那时..."他伸出肥厚的手掌搓了搓，露出缺了半颗的门牙，发出得意的嗤笑，"运粮进洛阳，朝廷得出高价；买粮赈灾，还得出高价！"
夜风呼啸而过，吹得窗棂吱呀作响，烛火剧烈摇晃。柳林望着姜胖子眉飞色舞的模样，眼底闪过一丝嫌恶，唇角却勾起意味深长的弧度。商人逐利，竟视百姓生死如草芥，朝廷动荡为商机。可这份不加掩饰的贪婪，反而让他悬着的心落了地——至少，姜胖子背后暂时未见更深的阴谋。
"好一个无利不起早。"柳林放下茶盏，瓷底与案几相碰，发出清越声响，他似笑非笑地盯着姜胖子颤抖的喉结，"不过这买卖...倒也有趣。"他意味深长地看向姜胖子，后者被那目光刺得心头一颤，方才的得意瞬间化作谄媚的笑，肥胖的身子弯成虾米，额角的汗珠滴落在青砖上，洇出深色的痕迹。
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