话说董卓自曹操矫诏逃亡之后，心中愤懑难平，誓要将其碎尸万段以解心头之恨。忽闻曹操家小居于东郡，遂大喜，以为可借此泄愤，即刻传令东郡太守乔瑁，命其诛杀曹操家小，以绝后患。那传令官领命，怀揣董卓手谕，星夜奔赴东郡。
乔瑁，字元伟，乃汉室忠臣之后，素有匡扶社稷之志。他闻董卓专权，朝堂混乱，早对其恨之入骨。此时接到董卓诛杀曹操家小之令，不禁怒从心头起，恶向胆边生，将那传令官唤至厅前，怒目而视，手中令箭“啪”地一声拍在案上，喝道：“董卓逆贼，祸乱朝纲，曹操乃忠义之士，为国除害，虽未成功，却也令人敬佩。吾岂会助你这逆贼残害忠良家小？”那传令官吓得面如土色，双腿发软，扑通一声跪地求饶。乔瑁哪里肯听，大手一挥，“拖出去斩了！”可怜那传令官，不过是奉命行事，却落得个身首异处的下场。
董卓得知乔瑁竟敢抗命，还杀了自己的传令官，顿时暴跳如雷，脸上青筋暴起，怒吼道：“乔瑁匹夫，竟敢如此大胆！吾定要派大军踏平东郡，将其碎尸万段！”言罢，便要下令点兵出征。此时，李儒赶忙上前，拱手道：“相国息怒，此事万万不可。如今关东诸侯，对我等虎视眈眈，若此时派军攻打东郡，其他诸侯必趁虚而入，来取洛阳。尤其是三辅之地的皇甫嵩，此人手握重兵，向来与相国不和，若他趁机而动，我等危矣。”董卓一听“皇甫嵩”三字，顿时火冒三丈，想起当年之事，恨得咬牙切齿。“哼！那皇甫嵩，当年在汉灵帝面前说我坏话，害我被猜忌。今日竟敢与我作对，吾定不会放过他！”但冷静下来一想，李儒所言确实有理，只好强压怒火，打消了征讨乔瑁的念头。
董卓心中虽恨乔瑁，但更知曹操乃能臣，若成对手，必是大患。如今只能先处理皇甫嵩，再去对付曹操。李儒见状，又献策道：“相国可利用天子之令，召皇甫嵩入京，将其部下凉州兵马交与段煨统领。如此，既能解除皇甫嵩的兵权，又可名正言顺，让其他诸侯无话可说。”董卓闻言，大喜，当即传旨，召皇甫嵩入京，又传令段煨前往接管皇甫嵩兵马。
且说远在三辅之地的皇甫嵩，接到圣旨后，不禁眉头紧锁，心中犹豫不定。他深知董卓与自己有旧怨，此去京城，怕是凶多吉少。其侄儿皇甫郦见叔父如此，急忙劝道：“叔父，切不可进京。董卓与您素有恩怨，此去必是陷阱。如今关东诸侯皆不满董卓权侵朝野，朝中贵族也多有怨言。叔父不如自立为凉州牧，暗中联合关东诸侯，前后夹击董卓，必能将其诛杀，为天下除害。”皇甫嵩听后，脸色一沉，严肃道：“如今董卓虽专权，但毕竟是朝中丞相，此圣旨又是天子之令。我乃汉室臣子，岂敢违背？若背上乱国罪名，我有何颜面面对皇甫家族历代祖先？”
皇甫郦见叔父不听，心中焦急，又道：“叔父，您太过迂腐了。董卓与您有仇，此去必遭其害。他定会随意给您安个罪名，到时您有口难辩。如今叔父手握凉州兵权，正可趁此机会，自立门户，打着匡扶汉室、扶持少帝重登皇位的旗号，如此，叔父必是大功臣，流芳百世，岂不美哉？”皇甫嵩听后，摇了摇头，叹道：“今陛下聪明伶俐，登基皇位已是定局。如我再行废立之事，与董卓又有何异？此等大逆不道之事，我绝不能做。你不必再说了，我已决定遵从圣旨入京。”皇甫郦见叔父心意已决，无奈摇头，感叹道：“叔父太爱惜羽毛，此去必凶多吉少。我得赶紧回并州联络家小，以免遭受牵连。”
几日后，段煨、张济、樊稠奉命前来接管皇甫嵩的军队。皇甫嵩看着他们，心中感慨万千，似曾相识之感涌上心头。想当年，自己接管董卓兵马，不过短短一年，如今却轮到自己被夺权。他默默收拾行装，十几日后，踏上了前往京都洛阳的路途。
皇甫嵩来到洛阳，董卓得知后，立即召见他。皇甫嵩心中忐忑不安，走进大厅，只见董卓高坐堂上，得意洋洋，一副不可一世的样子。他赶忙跪下，恭敬道：“下官左将军皇甫嵩，拜见丞相大人。”董卓看着他，冷笑道：“皇甫嵩，当年你我同讨凉州叛乱，你在先帝面前可没少说我坏话。今日你跪在我面前，有何感想？”皇甫嵩脸色微变，急忙辩解道：“吾不敢说丞相大人坏话，当年先帝疑心丞相大人，吾只是将当年之事据实以告，并无恶意。”
董卓闻言，怒目圆睁，喝道：“好你个皇甫嵩，到如今还敢狡辩！你不怕我杀了你吗？”皇甫嵩心中一惊，额头冒出冷汗，但仍镇定道：“丞相大人，吾一心为国，与您并无深仇大恨。当年在战场上，只是对敌时有些分歧意见，可你我都是为了国家，为了胜利。丞相大人没错，下官也没错。丞相乃大度之人，岂会因战争意见分歧而错杀忠臣良将？”董卓听后，心中一动，觉得他所言有些道理，但还是想给他个教训，又道：“当年平黄巾、讨韩遂，多少功劳都被你所得。本丞相平黄巾时，定并州、伤张角，只是败了张角一阵，就被押入大牢。可你接手后，平定黄巾之乱，所有功劳都归你一身。他们还说你与朱儁、卢植那老匹夫是中平三杰，可有此事？”
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