苏锦一回头，只见一个妙龄少女笑容满面地冲她走了过来，微微一福：“见过苏夫人，方才听说锦衣卫指挥使夫人造访柳宅，不敢怠慢，特来问候。”
锦衣卫指挥使夫人几个字显然取悦了苏锦，她打量着眼前人，问道：“请问姑娘是？”
少女掩面一笑：“瞧我，净顾着问候，竟忘了自报家门。我是柳暮江大人的表妹阮之南，自小便是由柳家太夫人抚养长大，亲如母女。柳大人入仕后，我便随着姨母迁入都城的柳宅之中。苏夫人是贵客，又与表嫂是姐妹，既然难得来一趟，不如去我房里小坐片刻。”
苏锦心中一动，她在苏若那里碰了壁，若是能结交上柳暮江的表妹，倒也不算白来一遭，便点头应允。
二人在阮之南的闺房坐定，阮之南命丫鬟给苏锦奉上一盏清茶，说道：“柳家寒门出身，只有荒山野茶招待贵客，苏夫人尝个鲜，千万莫嫌弃。”
苏锦端起茶：“阮姑娘太客气了。”说完，品了一口，赞道，“这是道安山的芒种新茶青凤髓，果然醇香厚重，非同凡响。”
阮之南笑道：“苏夫人真是行家，这青凤髓是我父亲前些日子从南越托人带给我的，我一个人平日里舍不得喝，本想着邀表嫂品茶闲聊，奈何表嫂不喜饮茶，只得作罢。不成想今日竟遇到深谙茶道的苏夫人，你我当真是有缘。”
苏锦知道阮之南口中的表嫂便说的是苏若，她半叹气半惋惜地说道：“我那妹妹苏若也是可怜，虽是苏家的二房嫡女，奈何她父母不谐，对她自小疏于管教。她父母和离后，祖父见一个姑娘家都快十八了，还未曾仔细读过书，实在有失苏家体统，这才将她放在大房与我一同教养。只是这读书学文闺阁教养又岂是朝夕可成之事？再说若儿本就对诗文之事不感兴趣，不过在学堂呆了一日，便不肯去了。我父母也不敢拘束了她，只得请教养妈妈教她些粗浅的妇德闺训，其余的事便随她去了。”
阮之南暗暗琢磨着苏锦话中之意，面上却笑道：“难怪表嫂不似旁的闺阁千金那般安静，很是活泼好动，自打嫁进柳家，白日便很少呆在家中，听说是常往她母亲那头跑，有时晚饭后人才回来，简直比我那在翰林院当差的表哥还忙。”
苏锦眉头一挑：“就算是照看母家，也无须日日点卯。再说若儿妹妹一个妇人，这般整日不着家，她的婆母柳家太夫人难道没有微词吗？”
阮之南面上露出一派小女儿家的天真之色：“咳，我姨母本就是个宽厚的人，即便心里有些不舒服，奈何表嫂有我表哥护着宠着，我表哥都不在意，姨母她老人家又何必平白生出事端。”
苏锦心中对苏若的嫉恨又深一层，低声说道：“也是，我那妹妹本来就是个极有主张的人，旁人的话向来是半点儿都听不进去。听说当年她父母和离就是她一手撺掇的。”说完，自知失言，故意捂了捂嘴，尴尬笑道，“都是些陈年旧事了，如今这都城里除了苏若，我也再无娘家人了，就算她与我不亲近，我这个做长姐的也总要护着她的。方才的话，阮姑娘只当我没说过吧。”
阮之南浑不在意地笑了笑：“苏夫人请放心，我不是多嘴之人。既然苏柳两家还是姻亲，你我也算是拐弯抹角的亲戚了。我与苏夫人很是投缘，以后有空不如常来坐坐。”
——
送走了苏锦，阮之南的笑脸瞬间便阴沉了下来。她自小便倾心于表哥柳暮江，原想着等长大了，能水到渠成地嫁为柳家妇，没想到半路上竟不声不响地杀出一个苏若。苏若分明就是鸠占鹊巢，将她对柳暮江的一腔深情击得粉碎，阮之南自是愤恨不甘，暗中发誓要将柳暮江夺回来。
奈何她与柳暮江在一个屋檐下住了大半年了，莫说是撩拨勾引，就连见他一面的机会都是寥寥无几。柳暮江整日天不亮便去上朝当值，一回到柳宅就守着苏若呆在寝院里不出来。阮之南若想见心上人一面，只能趁着柳暮江去正堂给柳母请安时，方能聊解相思。
前几日苏家出了事，阮之南心中暗喜，本以为柳暮江会怕受到牵连休了苏若，至少也会就此冷落。没想到，柳暮江不但没有嫌弃苏若，两人之间反而愈加亲密，他们之间的眉目传情就连她一个旁人都能看得分明。
阮之南见柳暮江离自己渐行渐远，心中针刺般难捱。虽然柳母常常安慰她，说柳暮江娶苏若不过是形势所迫，二人早晚会和离。可事到如今，这对露水夫妻却是越发缠绵恩爱，若是苏若当真死死霸住了柳暮江的心，关起门来做成了天长地久的真夫妻，到时只怕即便柳母反对，柳暮江也不会听从母命。
如果真是如此下去，她阮之南的一片芳心只能眼睁睁付诸东流，她绝不甘心。
那苏若的堂姐苏锦倒是个蠢笨之人，也许能为她所用。若是能抓住苏若失德败行辱没柳家门楣的丑事，再由她的堂姐嘴里说出来，只怕柳暮江也不能再纵容她了。
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苏锦在回去的马车上，暗暗思忖着方才与阮之南的谈话。她已明白如今劝说苏若与她姐妹情深共救苏家已是不可能了，既然如此，同为苏家女，凭什么苏若能嫁给柳暮江那般风光霁月的良人，独享本该属于她的百般宠爱。而她这个昔日苏家的千金嫡女却只能委身于一个阴冷的武夫，在姬妾成群的后宅煎熬度日。
她的好妹妹既然不帮她，倒不如也尝尝被夫君厌弃，有家难归，夜夜守着更漏独坐到天明的滋味。
马车停下，已回到锦衣卫指挥使的府邸，苏锦抬首看了看森然沉重的朱红色大门，神经兮兮地一笑，嘴角泛起一道狞恶的皱纹，优雅地抬脚走了进去，很快与门内能吞噬一切的深宅墨色融为一体。
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