观测仪的水晶球突然迸出裂纹，青灰色能量顺着裂纹游走，像条钻进瓷器的毒蛇。我伸手去捂，指尖刚触到球面，就被一股蛮力弹开，手背的影核符号烫得像烙铁，金红焰纹在符号周围剧烈收缩，仿佛在惧怕什么。
“是杰克的玄铁能量被污染了。”左克的光丝缠上水晶球，银白光芒与青灰能量碰撞，激起细碎的火星，“影核在利用他的共生纹当钥匙，顺着净世阵的能量流往核心钻！”她突然拽住我的手腕，将光丝往我脉络里引，“快用你的焰纹对冲，只有纯粹的共生能量能暂时逼退污染！”
金红与银白的光芒在水晶球内部交织，青灰能量果然像潮水般退了退，可裂纹却在以肉眼可见的速度扩张。观测仪屏幕上，猎户座蓝星的信号已经彻底消失，取而代之的是一片青灰色的迷雾，迷雾中隐约能看见寻脉者号的残骸，正被无数触须缠绕、拖拽，像一头溺水的巨兽。
“其他星的信号也在减弱。”左克盯着屏幕上闪烁的光点，声音发颤，“仙女座的能量流已经被污染了三分之一，再这样下去，整个净世阵都会变成影核的养料管道。”
底层传来的崩塌声越来越近，玄铁碎片顺着楼梯滚落，在地上砸出沉闷的响声。我突然想起杰克塞进我手里的玄铁玉佩，那半块碎片虽然布满裂纹，却依旧散发着微弱的共振——那是玄铁最本源的频率，没有被影核污染。
“有办法了。”我将玄铁碎片按在水晶球的裂纹上，共生能量顺着碎片注入，金红焰纹与玄铁纹路在接触处炸开，形成一道耀眼的光流，“杰克留下的碎片里有他的本源能量，能中和被污染的部分！”
光流顺着净世阵的能量网蔓延，屏幕上的青灰迷雾开始消退，猎户座蓝星的信号重新闪烁，虽然微弱，却顽强地亮着。左克的光丝趁机钻进水晶球的裂纹，银白藤纹像修补匠的线，将裂开的球面一点点缝合：“再加把劲！只要修复核心，就能切断影核的能量流！”
就在这时，底层传来影核的怒吼，夹杂着杰克模糊的痛呼：“你们以为……这点能量就能翻盘？玄铁已锈，共生必裂……”话音未落，水晶球突然剧烈震颤，青灰能量以十倍的强度反扑回来，光流瞬间被压制，玄铁碎片“啪”地裂成两半。
我被震得后退三步，撞在观测仪的底座上，后腰传来一阵剧痛——有根生锈的金属刺从底座里钻出来，刺破了衣服，上面沾着的青灰色黏液正顺着皮肤往肉里渗。左克扑过来用光丝缠住我的腰，银白光芒灼烧着黏液，发出“滋滋”的声响，可那黏液却像有生命般，顺着光丝往她手臂上爬。
“别碰我！”我推开她，指尖燃出金红火焰烧向伤口，黏液遇火炸开，散成无数细小的孢子，“这东西会传染！”
孢子落在地上，立刻生根发芽，长出青灰色的藤蔓，藤蔓顶端结出的不是叶片，而是一张张缩小的影核脸，正咧着嘴笑。左克的光丝在藤蔓间飞舞，银白纹路所过之处，藤蔓纷纷枯萎，可她的手臂上，青灰纹路已经爬过肘部，光丝的亮度越来越暗。
“必须去底层毁掉影核的本体。”左克突然停下动作，光丝在她掌心凝成一把短刃，“净世阵的能量流源头在底层的玄铁中枢，只要破坏中枢，影核就无法再污染星图。”
我看着她手臂上蔓延的纹路，又想起底层杰克的痛呼，心脏像被什么东西攥住：“你的光丝快撑不住了，我去底层，你留在这里守住水晶球。”
左克突然笑了，银白发丝上沾着的灰尘被震落，露出下面倔强的光泽：“忘了守脉者说的话？共生者从来不会单独行动。”她用光丝将两半玄铁碎片绑在我的断脉剑上，“这是杰克的本源能量，也是影核最忌惮的东西，用它去劈中枢，比你的焰纹更有效。”
楼梯已经被崩塌的碎石堵了大半，我们只能顺着应急通道往下爬。通道里的玄铁墙壁正在剥落，露出里面青黑色的触须，像无数条虫子在墙里蠕动。每下一级台阶，都能听见触须啃噬金属的“沙沙”声，听得人头皮发麻。
快到底层时，杰克的痛呼突然变得清晰，夹杂着玄铁碎裂的脆响。左克的光丝突然绷紧，指向通道尽头的缝隙——影核的虚影正站在玄铁中枢前，双手按在中枢的水晶上，青灰色的能量顺着他的掌心注入，中枢周围的玄铁地面已经被腐蚀出一个巨大的坑，杰克就躺在坑里，浑身被触须缠绕，只剩胸口还在微弱起伏，玄铁纹路几乎完全消失。
“来得正好。”影核转过头，虚影的脸上嵌着无数同心佩的碎片，在昏暗的光线下闪着诡异的光，“杰克的玄铁中枢马上就要被我同化，到时候整个观测站都会变成我的共生体……”
他的话没说完，我突然掷出断脉剑，玄铁碎片在剑刃上发出嗡鸣，金红与玄铁色的光芒交织成一道光箭，直取影核的后心。影核似乎没料到我会突然发难，被光箭擦着肩膀掠过，虚影的手臂“啪”地裂开，露出里面缠绕的触须。
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