楚王章二十二年七月，阳光炽热地洒落在大地上，仿佛要将一切都烤焦一般。
就在这个炎热的日子里，周天子的使者，周王室的太宰刘向率领着周王室的一行人，缓缓地抵达了襄郢城城外。
当他们远远望见这座巍峨耸立、宛如巨人般屹立于大地之上的襄郢城时，所有人都不禁瞪大了眼睛，脸上露出了难以掩饰的震惊之色。
太宰刘氏望着眼前的襄郢城，喃喃自语道：“之前听闻楚国都城襄郢是何等的巍峨壮观，甚至可以与洛邑相媲美，老夫当时还以为这些传言不过是以讹传讹罢了。”
“然而，今日亲眼目睹这襄郢城的雄姿，方才发觉它的气势竟然比之洛邑还要雄壮几分啊！”
说罢，他那张原本就布满皱纹的脸庞此刻显得愈发复杂起来，心中更是犹如打翻了五味瓶一般，酸甜苦辣咸各种滋味交织在一起。
若单从城池的规模来比较，襄郢和洛邑的确不相上下。
然而，如今的洛邑早已失去了往日的辉煌，周王室也如同西下的夕阳，逐渐走向衰落；而楚国的襄郢却正处于蒸蒸日上之时，处处充满了生机与活力。
正因如此，在整体的气势上，洛邑才会给人一种稍逊一筹的感觉。
此时，天使随行人员中的一人面带怒色，愤愤不平地对太宰刘氏说道：
“太宰大人，您看这楚国不过区区一个子爵之国，但其都城襄郢竟能拥有如此规模，丝毫不逊色于我们的王城洛邑。这般公然的僭越行为，足以证明楚国怀有巨大的野心！”
此人的话语引起了周围其他人的共鸣，大家纷纷交头接耳，低声议论起来。
太宰刘氏微微眯起双眼，漫不经心地扫了那年轻人一眼，随后神色平静地开口道：
“如今天下局势动荡不安，各国皆以国力强弱来论高低，又有谁会真正将我们制定的周礼放在心上呢？”
他的声音不大，但却带着一种无奈和叹息的意味。
其话音刚落，太宰刘氏便迅速收回视线，转而将目光投向不远处那整齐列队的百余楚国甲士。
只见他眼神微凝，原本平静如水的眼眸中瞬间闪过一丝警惕的光芒。
众所周知，根据周礼的规定，天子所居住的地方乃是至高无上的王城，亦被称作京。这里不仅是天下权力的中心，更是身份与地位的象征。
而位于其下的，则是诸侯们的城池，作为诸侯们的居所，它们同样有着重要的地位，并被称之为国，故而也称国都。
至于再往下一层，便是那些属于宗室和卿大夫们的采邑，名为都城。
虽然其级别相较于诸侯城又低了不少，但同样不可忽视，且都城通常也被人们称为“邑”。
只是数百年来，世事变迁，沧海桑田，城邑的数量与规模早已发生了翻天覆地的变化。
尽管如此，无论如何演变发展，各国的国都规模始终比不上那周天子王城。
这些诸侯不是建不了王城规模的城池，只是终究还是要顾忌周礼和天子的颜面。
但现在楚国如今堂而皇之将新都的规模与王城洛邑对等，这确实是一种对周礼的践踏，也是对周王室的一种挑衅。
即便如此，作为周天子的使者太宰，他只能当作没看到。
就在天使一行人在襄郢城外驻足的时候，襄郢城大门处有仪仗队走出，并且是向天使所在方向走来。。
天使一行人也注意到了这支队伍。
这时在仪仗队之中走出一位五十出头的儒雅男子，此人一脸和煦笑容，让人见了宛如春风拂面。
“楚国理政殿大臣端木赐特代表我王恭迎天使莅临襄郢”，端木赐向天使一行人拱手笑道。
“原来是楚国七卿之一的端木先生当面，老夫刘向有礼”，天使刘向向端木赐回礼说道。
随着楚国日益强大，楚国七卿之名也是在诸国流传，对七卿之一的端木赐更是不敢小觑，当初刚入楚且名不见经传的端木赐一出手就达到救一国、弱一国、灭一国的战绩，名震天下。
救的是楚国，弱的是齐国，灭的是吴国。
对于端木赐，天下有雄心的君侯无不想要将其纳入囊中，但无论开出多么丰厚的条件都被端木赐所拒。
正是得不到的才是最好的，所以天下不论是君侯还是公卿，对于端木赐的能力和品行都是极为推崇。
纵然是周王室的太宰刘向也是对端木赐十分敬重。
“太宰大人，我王已经在楚宫之中设宴，只待贵客临门了”，端木赐笑着对周王室太宰刘向说道。
太宰刘向对于端木赐话中的我王似乎没有听到一般，一边与端木赐亲切的交谈，一边跟着端木赐的仪仗进入襄郢城内。
楚王宫外，当天使刘向一行人来到楚宫的时候，楚王宫的宫门已经全部打开，两边都是军容齐整的甲士，隐隐有杀气溢出。
天使一行人中有胆怯的年轻人居然被吓得有些哆嗦，迟迟迈不开自己的腿。
“真是狗肉上不得席”，天使刘向看到这一幕脸色十分难看，心中暗骂一声。
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