周庭芳低头跟着宫婢走。
慈恩太后居住的寮房前后皆有重兵把守，那宫婢进出腰牌后才被放行。
两人行至一处寮房外侧，那宫婢却不肯再往前。
“周小娘子，我品阶低，不能近主人跟前服侍。你往前走二十米，另有人接待。”
果然，寮房门口已经有一个瘦瘦高高的圆脸宫婢等候她。
这宫婢大约二十出头，一身气度，言语间更是不卑不亢。
“周小娘子，这边请。”
周庭芳自然见过慈恩太后。
陛下登基头几年，慈恩太后还曾垂帘听政把持朝政。
说起来两人之间也是颇有渊源。
在翰林院的时候，慈恩太后差点给她指一门婚事。
当然，这都是很久之前的故事了。
周庭芳只记得，慈恩太后是个颇有手段和见识的妇人。
但也心肠柔软，无论是对待百官还是嫔妃们，都担得起“仁义”二字。
周庭芳垂眉敛目，缓步走进去。
房内光线昏暗，门窗紧闭，地龙烧得正旺。
空气里还有一股淡淡的药味。
许是刚才御医来过。
屋内有四五人，慈恩太后坐在床边，身边那位应该是桂嬷嬷，还有两个宫婢和小黄门。
而周小六躺在床上，双目紧闭，不知是睡着了还是昏迷。
周芳只不过是葫芦巷里一辈子没出过远门的妇人，因此她一脸慌张的望向身边的宫婢，直到宫婢笑着出声提醒：“周小娘子，给我家主人行礼。”
周庭芳立刻“噗通”一声跪下。
说话也紧张得直结巴。
“民女…民女…请贵人安。贵人…万福金安。”
“咚”一声。
头重重磕在地上。
磕得很是实诚。
屋内几人都笑了。
桂嬷嬷笑道：“周小娘子这头磕得倒是实诚，可见也是个直肠子人。”
慈恩太后便对身边那宫婢道：“去，将周小娘子扶起来。”
周庭芳又连忙谢恩。
慈恩太后见周小娘子生得瘦弱，姿色平平，但人却端庄。进屋后眼睛规规矩矩，不乱瞟，不乱打听，心中便生出些许好感。
“就是你救了我孙儿？”
周庭芳又准备下跪，“回贵人的话，是民女——”
“不必多礼。”慈恩太后慈眉善目，“也不必拘谨。今日召你来，只是问你几句话而已。”
周庭芳作势擦了擦脑门上的汗。
双手紧紧交握。
依然紧张。
将周芳初见深宫贵人的情绪拿捏得十分到位。
“是，是，民女…不紧张。”
慈恩太后微微一笑，望着眼前人那双清亮的眼睛，语气也不自觉缓和两分，“听说我孙儿落水的时候，只有他和你两个人？”
“是。”周庭芳微微躬身，“这位公子要摘梅花，够不着，让民女帮忙。谁知民女一回头，就见小公子滑到湖里去了。”
“这寒冬腊月，冰天雪地，周娘子竟然敢舍身下水，可见慈悲心肠。”
周庭芳笑得拘谨，“贵人说笑了。家中有个幼弟，刚好和这位公子差不多年纪。我一看到小公子落水，就想起弟弟，因此一时之间头脑发热，什么都顾不得。等民女反应过来的时候，人已经在水里。”
慈恩太后笑，“今日真是多亏了你。大夫说你救得及时，若不是你，我这孙儿怕是要大病一场，说不准还要留下后遗症。”
周庭芳捂着胸口，“小公子没事便好。这个年纪半大不小，说起来还是个孩子。这小孩子最怕伤风着凉，可得仔细照料。”
“谁说不是呢。”慈恩太后见她虽然拘谨，但说话间不卑不亢，心里已然喜欢了两分。
不过，慈恩太后疑心未减，只状似无意问道：“周小娘子，怎会在这相国寺中？是来礼佛还是赏雪？”
重头戏来了。
周庭芳面上做出一副凄苦的样子。
“唉，不瞒贵人，我这辈子命苦，家里穷，被爹娘十两银子卖给张家当寡妇。婆婆性子急，对我多有苛待，稍有不顺，便对我一阵拳打脚踢。”
周庭芳擦了擦虚无的眼泪。
声音越发凄切。
“每日天不亮我就得起床，买菜、做饭、洒扫、推磨、照料双亲，家里家外的活儿一把抓。可婆母还是嫌我粗苯，说我克死二郎，又说既然十两银子买了我，那我就是张家的奴婢——”
慈恩太后皱眉，“岂有此理！”
说起来，慈恩太后的婆母那也是个魏朝历史上出了名的妖后。对内强势，对外捞钱，祸乱朝纲，杀害大臣，将大魏朝搅得乌烟瘴气。
后宫前朝无一人不惧她。
莫说慈恩太后，就是先帝对这个母亲都是恐惧得很。
早些年，慈恩太后也是被婆母压得喘不过气来。
因此周庭芳一说起自己的遭遇，慈恩太后便立刻想起自己那些年过的苦日子，瞬间感伤其类，只觉得周庭芳一下亲近不少。
慈恩太后眉宇间一股戾气，“圣人都说母慈子孝，这也要母慈，才有子孝！”
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