送走了城内大部分妇孺，天京城内陷入了死一般的寂静，饥饿的乌云笼罩在太平军将士的脸上。其实饿肚子不可怕，暂时还死不了人，但它带来的副作用却是要人命的。很多将士营养不良，身体浮肿，夜盲，抵抗力非常弱，这样的情况下走路都成问题，更别提拿起武器打仗。饥饿状态下，一点小病就可能要了人的命，城里已经开始出现这样的情况，当晚夜风冷了一点，第二天就有不少人因为感冒死亡。
杨小山让李秀成统计了一下，城内还能拿得动武器的太平军战士不足二万人。时间对太平军极为不利，时间拖得越久，太平军的战力就越弱。
城外的湘军越来越多，意味着太平天国其他战场已经纷纷失败，湘军的数量已经足够把天京这座大城合围了，但曾国藩还不动手，可能他还想再多拖一会。
杨小山觉得该给曾国藩一点刺激，让他尽早动手，现在太平军根本没有实力突围，只有把湘军引入天京城内进行混战，在乱战中才有突围的可能。这还得赶在太平军彻底断粮前动手才行。
深夜，没有月亮，伸手不见五指，一支几百名太平军顺着长绳从城墙上依次下来。在杨小山的带领下，前去湘军的马场准备偷袭。
说来也巧，正是曾国藩要和杨小山见面，给了杨小山意外发现这个马场的机会。突围需要马，战士们也需要马肉涨涨士气，另外还要给曾国藩点刺激，让他早日攻城，此次偷袭湘军的马场用意就在于此。
杨小山给愿意来的弟兄们，每人发了一块面饼，这已经是天京城内能吃到的最好的东西了。而且还答应事成后，能活命的兄弟再得一块马肉作为奖励。
重赏之下，大家的士气都很高，虽然知道非常危险，但东王自己都来了，大家也没什么说的，都这时候了，命已经不值钱了，有的吃才能保命。当然要来的人很多，杨小山也是挑身体棒，没有夜盲，另外还得会骑马的兄弟才能一起来，最后六百多名兄弟中选。
杨小山带着兄弟们猫着腰走了一个时辰，终于来到了湘军设立在城西的这座马场。他把兄弟们分成十队，每队负责一块区域，把外围巡逻的清兵杀掉。然后打开马场的大门，冲了进去。
“挑头马骑，不要回头，不要与清兵纠缠，直奔天京，大家都得活着。”杨小山做了最后的安排，六百多太平军烧着草料，四处放火，然后飞身上马，向天京城疾驰而去。
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曾国藩正在宴请法国的埃里克上校，感谢上次在江心洲之战中他们及时的援助，没有让太平军攻取江心洲。
宴会布置得很西化，曾国藩还特地从上海法租界请了一名法国厨师，做了一席非常丰盛的法国大餐。鹅肝、生蚝、牛排等不常见的西餐摆放在铺了雪白台布的餐桌上，如此大餐当然酒水不能少，曾国藩很细心地配了香槟、白兰地等洋酒宴请法国客人。
花了这么多钱，宴会的气氛自然是相当融洽，曾国藩在之前做过功课，如何把白餐巾放在夹在脖子下面，如何使用那些银质刀叉，没有在洋人面前丢了脸面。其他随行人员有的不会，好在这些幕僚都是聪明之人，看着洋人的动作后再依葫芦画瓢，实在学不会刀叉的，就用勺子喝了点法国蔬菜汤掩饰尴尬，总算没有当场出丑。
“感谢上校在江心洲痛击长毛，鄙人代表大清感谢贵国的相助。”曾国藩开始套近乎道。
埃里克是个中国通，会说中国话，但口音很重，勉强能懂。“只是举手之劳，我们的舰队刚好在长江上路过，总督大人客气了。”
看起来这位埃里克上校对曾国藩的招待非常满意，几瓶白兰地下肚，脸上红彤彤的，似乎非常开心。
曾国藩非常会把握时机，说出了这次宴请他们的目的，“还请阁下能多在此地停留些日子，我湘军水师损失有些严重，还许从其他地方调集战船，希望贵国能在此期间帮忙守住长江这条水道，防止长毛从这里逃窜。”曾国藩非常小心，虽然他知道长毛从水路突围的几率不大，但还是要杜绝这个可能。
埃里克喝得非常满意，他笑眯眯道：“如此友好的款待，我们就多在这里住几天，不用担心。如果你们要攻城可以通知我们一声，我们的炮舰完全可以打到他们的北城墙。”
曾国藩一听更是惊喜，法国船上的大炮他是了解过的，都是一些32磅的重炮，威力无比巨大，如果火力全开，天京的城墙必被炸塌。
“那就多谢。。。。。。”
曾国藩话还没说完，一个亲兵过来对着他的耳朵低语了几句。
“什么？城西马场被长毛偷袭？被他们偷了三千多匹战马？”曾国藩气得站了起来。
“总督大人有事吗？”埃里克显然是喝醉了，说话有些颤颤巍巍。
曾国藩强压怒火，扮出笑脸道：“没什么，有一些公务要去做，你们接着吃接着喝。”
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