夜晚，中州郡守府。
“这次多谢柳少爷的照拂了，若无您的鼎力相助，我郡守府此次不知要损兵折将几何啊！”
梅灾接过茶壶，起身亲自斟茶，同时不忘对柳一吹捧一句。
柳一摆了摆手，并没有去碰茶碗，他打心眼里瞧不起梅灾。
若不是为了柳公的大计，他恨不得此刻就掐死这等吃里扒外之徒。
但表面上，柳一嘴角微微上扬，露出一抹看似温和却不达眼底的笑容，
因为这是柳云天教导他的处世之术：“梅郡守说笑了，我临时有事外出，都是底下的兄弟们出力，此次前来也不过是为弟兄们讨一些辛苦钱。”
“应该的，应该的！” 梅灾哈哈大笑，双手在肚子上蹭了蹭，一脸谄媚模样。
“来人！” 他挥了挥手，刻意提高嗓音，“将本官准备的宝物都呈上来给柳少爷过过眼！”
少顷，
堂屋内烛火摇曳，光影在众人脸上明明暗暗。
一排下人鱼贯而入，约莫七八人，每个人手中皆端着一个托盘。
盘中，一枚枚储物戒指整齐排列，在昏黄烛火下折射出点点微光。
柳一神色淡然，随手拿起一枚戒指置于眉心，灵识瞬间探入其中。
只见戒指内灵晶闪烁，法宝林立，
然而，仔细清点后，他却发现珍贵灵草的数量远不及预期，那些高阶丹药更是寥寥无几。
这些宝物的总值，与事先商定的相比，竟连一半都不到。
柳一心中怒意渐起，知晓这梅灾必定是耍了心眼。
这些缺失宝物的去向，不用多想也能猜到，要么被梅灾中饱私囊，要么落入了他背后那群朝廷勋贵之手。
“当啷 ——”
柳一将储物戒指重重丢回托盘，脸色瞬间阴沉下来，冷冷开口：“梅郡守。”
“柳少爷，还有什么吩咐？” 梅灾满脸堆笑，眼中却闪过一丝慌乱，明知故问道。
柳一微微眯起双眼，眼中寒芒一闪，周身气息陡然一沉，隐隐释放出无形压力，冷声道：“梅郡守，这数目似乎与我们之前商议的相差甚远，你这是何意？”
老虎不发威，这梅灾竟真有些分不清大小王了。
他柳一代表的可是柳云天，梅灾竟敢在这等事上耍心眼，这简直是没将柳公放在眼里！
这是柳一完全无法忍受的，亦是他的逆鳞所在。
一滴冷汗，顺着梅灾的脸颊缓缓滑落，他的嘴角不受控制地一阵抽搐，眼神慌乱间，显然是在急速思索对策。
此刻，堂屋内的气氛如紧绷的弓弦，僵持不下。
良久，梅灾才强挤出一丝比哭还难看的笑容，忙不迭地挥手示意下人们将托盘留下，赶紧退下。
待下人们鱼贯而出，房门紧闭，梅灾弓着身子，小心翼翼地回到桌前，讨好地将茶碗往柳一的方向推了推，一脸苦相道：“柳少爷，您是深知下官难处的呀。”
“这底下诸多下属，皆等着下官筹措粮饷，张口待哺；”
“上头又有一众得罪不起的大人物，事事需打点周全…… 下官实在是左右为难，举步维艰呐！”
说着，他偷偷抬眼，小心觑了柳一一眼，旋即故作为难道：“这样吧！”
言罢，他一拍大腿，极不情愿地从袖袋中又摸出五枚储物戒指，神色肉疼地放进其中一个托盘中，“这是下官自己那份，此次秘境所获，下官既为朝廷效力，自当不计得失，便全献给柳少爷您了，您看这样可还使得？”
梅灾这番哭穷卖惨、故作姿态的小把戏，柳一早在柳云天那儿取过经了。
表面上看似示弱服软，实则是在耍无赖，其暗藏的意思分明是：“我都已这般低声下气，你若还不依不饶，那咱们便这么耗着。反正你也奈我不得！”
且刻意强调为朝廷办事，无疑是在隐晦提醒柳一，他身为朝廷命官，行事需顾虑三分，莫要轻易动怒。
柳一冷哼一声，眼中满是不屑，盯着梅灾的一举一动，并不言语，心中却暗自思忖着应对之策。
堂屋内的空气仿佛都凝固了，唯有烛火偶尔跳动，发出微弱的噼啪声，似在为这剑拔弩张的气氛添上一抹不安。
“老爷！”
就在这时，屋外传来一声呼唤。
堂屋内，梅灾的呵斥声在墙壁间回荡，震得窗棂都微微颤抖：“放肆！没看见你老爷我正接待贵客吗？有何事不能稍后再说？！”
外面的下人闻言赶忙低头，身子却如钉住一般，没有挪动分毫。
这让梅灾彻底失去了耐心，本就被柳一搅得心烦意乱，如今连个下人都敢不听使唤。
正憋着一肚子火无处发泄，你倒好，来得正巧！
梅灾对着柳一勉强赔笑一声，随后垮着个脸，三步并作两步来到门口，抬手便要作打。
那下人没敢躲避，只是连忙将手中的书信高高呈在面前：“老爷，这是北面贵人送来的书信！”
此话一出，梅灾的手瞬间僵在了半空。
柳一心中一凛，眼神瞬间锐利如鹰，紧紧盯着那封书信，仿佛要透过它看穿背后的一切阴谋。
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