红色剑光刺破咒魂军的包围圈时，笑红尘的红裙已沾满血污，玉簪化作的长剑上还缠着几缕青黑色咒丝——她突破山门时，为避开咒魂毒雾，左臂被咒丝划开一道深可见骨的伤口，此刻鲜血正顺着剑穗滴落，在地面晕开细小的血花。
“红尘！”昏迷中的少剑心被剑光惊醒，他强撑着爬起来，看到黑川的残魂珠正泛着妖光，朝着小女孩的后背袭来，立刻将清心剑掷了出去。长剑带着金色光芒，精准地撞在残魂珠上，珠体瞬间裂开一道缝，青黑色的咒气顺着裂缝溢出，黑川惨叫一声，手臂被咒气反噬得焦黑。
“碍事的女人！”黑川眼中闪过狠厉，他猛地将残魂珠按在胸口，竟用自己的躯体做“容器”，强行融合泄漏的咒气，“今日就算同归于尽，我也要带你们一起下地狱！”他的身体迅速膨胀，皮肤下青筋暴起，无数咒魂虚影从他体内钻出，朝着众人扑来。
笑红尘趁机抱起小女孩，退到少剑心身边，她撕下裙摆布条，草草包扎住少剑心背上的伤口：“他在用‘咒魂自爆’，我们得尽快撤离！”少剑心点头，刚要起身，却发现石室的地面开始塌陷——黑川不仅要自爆，还要让整个密道坍塌，将他们埋在地下。
“跟我来！”少剑心忍着剧痛，领着众人朝着密道另一侧的通风口跑去。通风口狭窄，只能容孩子先过，小女孩刚钻出去，身后就传来黑川的嘶吼：“我不会让你们逃掉的！藤原大师的意志，会由我来继承！”
“轰隆——”密道彻底坍塌，笑红尘用长剑抵住落下的石块，为少剑心和剩余弟子争取时间。当最后一名弟子钻出通风口时，她的长剑突然断裂，石块砸中她的肩膀，她踉跄着冲出通风口，刚落地就晕了过去。
众人在山林中暂时安顿下来，少剑心为笑红尘处理伤口时，发现她肩膀的伤口里，竟嵌着一枚细小的黑色符文——不是苦无绝一寺的咒符，而是一种从未见过的“暗影符”。小女孩握着轮回令靠近符文，令中突然传来一阵微弱的警示波动，金色光芒触碰符文时，符文竟化作一道黑影，钻进了山林深处。
“这是什么符文？”少剑心皱眉，他走遍中原武林，从未见过如此诡异的符咒。小女孩摇了摇头，轮回令的光芒渐渐黯淡：“轮回令说，这符文里有‘不属于中原的力量’，而且……还有很多这样的符文，藏在中原各地。”
少剑心心中一沉，他突然想起黑川临死前说的话——“藤原大师的意志，会由我来继承”。若只是苦无绝一寺的残余势力，绝不会有这种从未见过的暗影符，难道……除了藤原信长，还有其他势力在暗中布局？
城镇异状，傀儡迷局
三天后，众人带着幸存的百姓，前往江南最近的“清风镇”休整。刚到镇口，就察觉到不对劲——镇门大开，街上却空无一人，家家户户的门窗都紧闭着，空气中弥漫着一股淡淡的甜香，闻起来竟有些像“蚀心符”的气息，却又多了一丝诡异的暖意。
“大家小心，这甜香有问题。”少剑心捂住口鼻，将清心剑横在身前，“笑红尘，你带小师妹和百姓留在镇外，我和弟子们进去探查。”笑红尘刚要反对，却被少剑心按住肩膀：“你的伤口还没好，保护好他们，就是帮我最大的忙。”
少剑心带着五名精锐弟子，小心翼翼地走进镇中。街道两旁的店铺里，桌椅摆放整齐，却落满了灰尘，显然已经很久没人打理。走到镇中心的戏台前，他们突然听到一阵细微的丝竹声，戏台的帷幕后，竟站着十几个面无表情的镇民，他们穿着节日的衣裳，手中拿着乐器，机械地演奏着，眼底没有丝毫神采。
“是傀儡术！”一名弟子惊呼，他曾在唐门的古籍中见过类似的记载，“这些镇民被人用符咒操控了！”少剑心点头，刚要上前查看，戏台的帷幕突然拉开，一个穿着紫色长袍的男子走了出来，他手中拿着一把折扇，扇面上画着与笑红尘伤口中相同的暗影符。
“少剑心前辈果然名不虚传，一眼就看穿了我的‘暗影傀儡术’。”男子笑着说道，语气里带着一丝玩味，“可惜，这些镇民已经被我炼制成‘暗影傀儡’，只要我捏碎符咒，他们就会变成毫无理智的怪物，攻击你们。”
少剑心握紧清心剑，眼中满是警惕：“你是谁？为何要操控镇民？与藤原信长是什么关系？”
男子轻笑一声，折扇轻挥，几名暗影傀儡突然朝着弟子们扑来，他们的指甲变得尖锐，泛着青黑色的光：“我是谁不重要，重要的是，藤原信长不过是我用来‘测试’中原武林实力的棋子罢了。至于这些镇民……他们是我‘暗影计划’的第一批‘素材’。”
“暗影计划？”少剑心心中一凛，他终于明白，之前的暗影符和眼前的傀儡术，都是这个男子的布局，“你想利用傀儡术，控制整个中原的百姓？”
“聪明。”男子鼓掌，眼中闪过一丝疯狂，“只要我掌控足够多的暗影傀儡，再配合藤原信长残留的咒魂，就能轻松拿下中原武林。到时候，我就是中原的新主人！”他突然挥手，更多的暗影傀儡从街道两旁的房屋里冲出来，将少剑心和弟子们团团围住。
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