竹林外的马蹄声渐远，直至彻底消失在暮色里。温柔乡勒住缰绳，回头望了一眼总楼方向，薄雾已将那片熟悉的宅院彻底吞没，只余下心头一丝说不清的怅然。萧烈驱马走在最前，手中弯刀悬在腰间，警惕地扫视着四周——经过方才一场恶战，他麾下的骑兵只剩三千余人，且大多带伤，此刻最需一处安全之地休整。
“夫人，按沈万三宝藏图所示，往前再走五十里，便是‘落霞谷’，谷中藏着他早年囤积的粮草与兵器，足够咱们支撑些时日。”萧烈回头禀报，声音因连日厮杀而沙哑。
牡丹夫人点头，指尖轻轻摩挲着怀中的玄机盒，目光落在前方蜿蜒的山路：“落霞谷地势险要，易守难攻，确实是暂避的好地方。只是……”她顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，“朝廷与门派既已勾结，定然会四处搜捕咱们，落霞谷也未必能长久安身。”
温柔乡握着缰绳的手紧了紧，忽然开口：“夫人，属下倒有一计。沈万三的宝藏图上还标着另外两处宝藏，一处在漠北，一处在岭南。咱们可分兵三路，一路去漠北联络更多前朝旧部，一路去岭南取宝藏充作军资，剩下的人留在落霞谷驻守。这样既能分散朝廷的注意力，也能尽快壮大咱们的势力。”
萧烈眼前一亮：“这主意好！漠北是我的地盘，我去漠北联络旧部，定能再招一批骑兵！”
牡丹夫人沉吟片刻，缓缓点头：“此计可行。只是分兵之后，每一路都需谨慎。温柔乡，你带五百人去岭南，务必安全取回宝藏；萧将军去漠北，切记不可急躁，以防中了朝廷的埋伏；我则留在落霞谷，整顿残余兵力，接应你们回来。”
三人约定好联络暗号与汇合时间，次日清晨便在落霞谷口分道扬镳。温柔乡带着五百人，换上寻常百姓的服饰，扮成商队，朝着岭南方向出发。
一路南下，沿途随处可见张贴的告示，上面画着牡丹夫人、萧烈与她的画像，写着“悬赏捉拿叛逆，若有知情不报者，与叛逆同罪”。城镇里的官兵盘查得愈发严格，温柔乡只好带着队伍绕开大路，走崎岖的山路。
这日傍晚，队伍行至一处名为“清风岭”的地方，天色突然暗了下来，狂风卷起落叶，打着旋儿落在地上。负责探路的士兵匆匆回来禀报：“温姑娘，前面的路被一群山贼堵了，他们说要留下买路财，否则不让过。”
温柔乡皱眉——此时正是赶路的紧要关头，若与山贼纠缠，恐会耽误行程，甚至引来官兵。她思索片刻，对士兵道：“你去告诉他们，我们只是普通商队，身上并无多少财物，还请他们行个方便。”
可没过多久，探路的士兵便捂着伤口跑了回来，身后还跟着十几个手持刀斧的山贼：“姑娘，他们不肯罢休，还说……还说要把咱们都杀了，抢了货物！”
为首的山贼是个满脸横肉的大汉，腰间别着把锈迹斑斑的大刀，指着温柔乡冷笑：“什么普通商队？我看你们鬼鬼祟祟的，定是藏了什么宝贝！今天要么留下财物，要么留下性命，选一个吧！”
温柔乡眼中闪过一丝厉色，她本不想动手，可对方步步紧逼，也容不得她退让。她悄悄摸出腰间的“千丝引”，指尖一动，丝线便如闪电般射出，缠住了大汉手中的大刀。大汉猝不及防，大刀被硬生生夺走，掉在地上发出“哐当”一声巨响。
“你……你是什么人？”大汉又惊又怒，往后退了几步。
温柔乡上前一步，声音清冷：“我们只是借路而行，不想伤人。若你们识相，就赶紧让开，否则休怪我不客气！”
山贼们见首领的刀被夺走，顿时慌了神，可还是硬着头皮围了上来。温柔乡不再犹豫，手中丝线再次射出，缠住了几个山贼的脚踝，轻轻一拉，山贼们便纷纷摔倒在地，疼得龇牙咧嘴。
就在这时，一阵马蹄声突然传来，远处尘土飞扬——是朝廷的追兵！温柔乡心中一紧，对士兵们道：“快，收拾东西，往东边的林子跑！”
可山贼们却突然围了上来，挡住了去路。大汉爬起来，指着温柔乡喊道：“你们果然是朝廷要抓的叛逆！只要抓住你们，咱们就能领赏钱了！”
温柔乡又气又急，刚要动手，林中突然射出数支冷箭，将几个山贼射倒在地。紧接着，一群身着黑衣的人冲了出来，为首的正是天下十八楼岭南分楼的楼主——林岳。
“温姑娘，属下奉夫人之命，在此等候多时了！”林岳躬身行礼，随即对身后的人喊道，“快，掩护温姑娘的队伍进林子，我来挡住追兵！”
温柔乡又惊又喜，立刻带着队伍跟着林岳的人往林子深处跑。林岳则带着手下，在林外设下陷阱，成功拖延了追兵的脚步。
进了林子，林岳才告诉温柔乡：“夫人早就料到你们会遇到麻烦，提前传信给我，让我带人在此接应。岭南分楼的人已经在宝藏所在地附近接应，咱们只需再走两日，就能到了。”
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