司令部的黄铜挂钟刚敲过十七点，夕阳的金辉正沿着雕花木窗的缝隙爬进室内。刘铮指尖划过电报上 “圣彼得堡造船厂工人罢工” 的字样时，窗外的风突然卷起梧桐叶，在窗棂上撞出细碎的声响。
“这些报道倒是懂得挑时候。” 他将电报拍在红木桌面上，墨迹未干的字迹在灯光下泛着油光。最底下那份《共青团真理报》的剪报上，用红铅笔圈出的段落格外刺眼 ——“华夏的钻井平台正日夜不停地抽取贝加尔湖的石油，而我们的部队训练却燃油不足”。
刘远注意到司令员指节泛白，连忙补充：“根据潜伏在《真理报》的线人传回的消息，这些社论都经过克里姆林宫宣传部的审核。昨天莫斯科红场的游行队伍里，有至少三个团的内务部队混在其中带队喊口号。” 他推过来的文件夹里，夹着几张模糊的黑白照片，举着 “归还贝加尔” 标语的人群中，几个穿着工装却步伐齐整的身影格外显眼。
刘铮突然起身，走到巨大的地图前。贝加尔湖像一块蓝宝石镶嵌在蒙古高原北侧，他用指挥杆敲了敲湖畔标注着 “华夏租借区” 的红色边界线：“五年前签订租借协定时，他们的特使在酒会上说这是‘兄弟之邦的互助’，现在倒成了‘趁火打劫’。”
指挥杆划过伊尔库茨克的位置，那里有华夏在湖畔建立的最大军事基地，“告诉第二战区，让驻守在乌兰乌德的装甲旅进入三级戒备，把巡逻半径扩大到一百公里。”
通讯参谋刚跑出司令部，走廊里就传来摩尔斯电码的滴答声。刘远望着墙壁上悬挂的 “枕戈待旦” 匾额，忽然想起三年前随司令员视察贝加尔湖时的情景。那时湖畔的白桦林里，华夏工兵正在铺设输油管道，熊国边境哨卡的士兵还会隔着铁丝网递来伏特加。
“阿呼国那边有新动静吗？” 刘铮的声音打断了他的回忆。
“三天前，驻阿呼国的武官观察到，赤塔军区的第 12 坦克师正在拆卸铁路平板车上的伪装网。” 刘远翻开另一份卷宗，“他们的 T-34 坦克比去年增加了十七辆，而且最近夜间演习的频次明显增多。”
刘铮的指挥杆重重落在赤塔的位置：“让侦察营渗透进去，我要知道他们的弹药库位置和油料储备。告诉张师长，要是熊国哨兵再越界放牧，直接扣下牛羊 —— 用他们当年对付我们商队的规矩回敬。”
此时，莫斯科的领袖办公室里正烟雾缭绕。
《真理报》总编辑瓦西里的手紧紧地捏着钢笔，仿佛那支笔有千斤重一般。他的手指微微颤抖着，与他面前的文件形成了鲜明的对比。在那张文件上，领袖用红墨水写下了一行字：“人民的愤怒需要引导，但不能失控。”
这行字在白色的纸张上显得格外醒目，仿佛是对瓦西里的一种警告。他凝视着这行字，心中涌起一股复杂的情绪。窗外传来内务部汽车的警笛声，那尖锐的声音划破了寂静的空气，让瓦西里的心跳不由自主地加快了几分。
他知道，昨天带头喊出“要战争不要租借”口号的工人领袖，此刻恐怕已经被关进了卢比扬卡监狱的地下室里。那个工人领袖，曾经是那么的激情四溢，他的呼喊声仿佛还在瓦西里的耳边回荡。然而，现在他却消失得无影无踪，就像从来没有存在过一样。
瓦西里的目光从文件上移开，落在了国防部长铁木辛哥将军的身上。将军的军靴重重地踩在地图上，发出“砰”的一声闷响。他的手指用力地按在贝加尔湖北岸的泰舍特枢纽上，那里是连接远东与欧洲的关键节点。
“贝加尔湖的铁路网都在华夏控制下，”铁木辛哥将军的声音低沉而严肃，“我们的西伯利亚铁路支线每年要向欧洲前线运送五十万吨弹药。一旦开战，他们掐断运输线怎么办？”
他的话语如同重锤一般敲在瓦西里的心上，让他不禁为国家的未来担忧起来。战争，这个可怕的字眼，似乎离他们越来越近了。
宣传部长掏出怀表：“但民意不能等。昨天的游行有十二万人参加，圣彼得堡的机床厂已经开始怠工，再拖下去，冬宫广场可能会重演 1917 年的场景。” 怀表盖内侧嵌着的小照片里，他的儿子穿着红军制服，正在斯大林格勒前线。
领袖突然将烟斗在烟灰缸里摁灭：“给边境军区发电，让他们在距离华夏哨所三公里外演习。告诉那些记者，就说这是‘例行训练’。” 他拉开抽屉，里面躺着华夏租借条约的原件，签名处的墨迹早已褪色。
贝加尔湖西岸的华夏哨所里，哨兵赵刚正用高倍望远镜观察对岸。熊国士兵举着的红旗在暮色中格外醒目，他们新架设的探照灯每隔十分钟就扫过边界的铁丝网，光柱在雪面上划出刺眼的亮线。三天前，他还和对岸的哨兵交换过香烟，现在却能看到对方枪套里露出的刺刀反光。
“班长，他们的卡车又多了三辆。” 新兵王磊的声音带着紧张。远处的树林里，引擎声在寂静的夜里格外清晰，车灯偶尔闪过的光芒，照亮了雪地上新压出的车辙。
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