长安，大庆殿。
此刻，殿门紧紧闭合，夕阳倾尽残余的一抹余晖，穿过窗棂那狭长的缝隙，丝丝缕缕倾洒而进，仿宛如金纱般轻柔地落在大殿的金砖之上，溅起一道道粼粼波光，给这庄严之地又添了几分闳肃。
李淑莲步轻移，小心翼翼地搀扶着皇帝，款步踏上高台，直至那象征着至高无上权威的龙椅之前。待皇帝安然坐下，她便恭恭敬敬地垂手立在一侧，敛息屏气，心中暗自思量：父皇今日特地将自己召至这空寂无人的大庆殿，究竟所为何事？
这姑娘自小就聪慧过人，又历经诸多变故，性子愈发沉静如水，波澜不惊。当下，她只是默默抬手，轻柔地为不时干咳的皇帝抚着后背，全程闭口不语，生怕惊扰了父皇的思绪。
皇帝的干咳声在空旷寂寥的大殿内悠悠回荡，接连咳了几下之后，紊乱的气息才渐渐平稳。只见他双手缓缓搭在龙椅那雕龙刻凤的扶手上，手指下意识地来回摩挲，似是要从这冰凉的触感中寻得力量，又仿若在抚摸岁月的沧桑。
他目光悠长深远，凝视着那紧闭的殿门，眼神渐渐变得迷离恍惚，那落日余晖映照下的金砖光芒璀璨夺目，耀眼的金光潋滟生辉，反射在皇帝的面容之上，映出他眼角的细纹与眼底的决绝，可他的眼眸却仿若对这刺目的光芒浑然不觉，依旧死死地盯着殿门，那目光似带着千钧之力，仿佛要穿透这厚重的门板，望向他苦心经营、统治了数十载的庞大帝国。
良久，皇帝仿若从深沉的思索中惊醒，缓缓挺直了背脊，身姿再度挺拔如松。他眼神骤然回转，刹那间，锐利威严之气四溢，仿若利剑出鞘，那个令朝堂震颤、万民敬仰的威严帝王，仿若浴火重生一般，再度降临人间，重掌这天下乾坤。
“兰陵！” 皇帝的声音威严而出。
李淑身子一凛，恭敬应道：“父皇。”
“你来说，如今大华最要紧的是何事？” 皇帝沉思着发问。
自李淑归返长安以来，便常伴皇帝身侧，侍奉君前。近些时日，皇帝更是令她悉心翻阅、通览大华这些年所积的奏折存档，潜心研习批阅奏章之道。李淑聪慧勤勉，日夜沉浸其中，如今面对皇帝问询，自是从容不迫、胸有成竹。
只见她微微欠身，仪态端庄，不紧不慢地开口回道：“父皇，依儿臣这些时日研习所悟，如今大华积弊深重，沉疴缠身，其症结所在，主要有二。其一，宗室势力日益膨胀，仿若参天巨树，根系繁杂，尾大不掉；其二，世家大族把控乡里，仿若密织的罗网，牢牢禁锢一方，致使中央政令不通。
由这二者滋生出的诸多弊病，更是纷至沓来、乱象丛生。他们垄断了官员晋升的途径，使得朝堂之上难觅贤能清正之士，有才者报国无门；肆意侵吞地方田产，致使百姓流离失所、民生凋敝；隐瞒人口，隐匿赋税，令国库空虚，国家根基动摇；最为甚者，皇权难以企及乡村末梢，政令不畅，才有了‘没有百年皇家，却有百年世家’这等悖逆常理的怪象。
长此以往，一旦风云变幻，宗室便可伺机而动，再次开启城门，重归往昔的尊荣；世家亦能审时度势，转而支持反叛势力，延续其世代荣华。如此循环往复，我大华国运堪忧。”
皇帝点了点头，不做任何评价，继续问道：“你可有什么解决之法？”
李淑沉默片刻，凤眸渐渐转冷，沉声道：“收拢全国兵权，扶植叛乱，掀起全国动乱，驱蚁噬蛇，用最凌厉的手段，杀光所有世家。而后将科举取士推行全国，选官不再看门第，逐步扩大寒门的录取比例。制定详细的土地流转制度，清查全国田产，慢慢摧毁世家的根基。如此十年，世家再无大田产，科举人数一多，便可进行地方改制，从中央派流官直达地方上任，世家再难控制天下。”
皇帝闻言点头，而后叹道：“很有想法，但实行起来却是极难。第一个大问题便是你如何收拢全国兵权，在全国掀起叛乱确是手笔颇大，气魄也壮，可若脱离你的掌控该如何收场？大华开国便将科举制定为了国策，但为何现在录取的进士还是世家子弟居多？本质是他们垄断了知识的传播途径，平民想要读书难如登天，即便有几个寒门越上龙门，也多半是投入了世家门下，所以这个问题不解决，科举想要扩大取士，很难。以上问题不解决，就更不要提改革了，实是镜花水月，无根之萍。”
李淑闻言，羞愧地低下头，仿若霜打的茄子，再无言语。
皇帝见此，微微一笑，宠溺道：“一代人有一代人做的事，爹帮你做好，你慢慢来。”
“爹，孩儿怕辜负您的期望。” 李淑低声言语，声音中满是自责。
“傻丫头，谁一生下来就是那块料？你爹我当初便是个连饭都吃不饱的穷苦少年，还不是击败了众多对手，坐在了这个位置上。说起来这些问题由来已久，若老天再给我二十年，我定能还天下一个干干净净的大华，可这世间哪有那么多如果，爹能做的便是倾尽全力，让你以后少受一些委屈。” 皇帝恳切道。
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