李淑斜睨了眼神色不善的李漟，轻轻推开杨炯，慢条斯理地整理着裙摆，口中却道：“坏人兴致的事少干，徒遭人恨！”
“兴致？” 李漟冷笑一声，眼中满是怒意，“当着驸马的面弹《凤求凰》，这算哪门子的兴致？莫不是把这皇宫当勾栏瓦舍了！”
李淑闻言，不以为然地耸了耸肩，嘴角勾起一抹戏谑的笑：“我的驸马，我爱如何便如何。他就爱宠着我，旁人能奈我何？难不成你看着眼红？”
说罢，一把将杨炯拽到身边，先前挣扎的娇嗔模样瞬间换成了小鸟依人的姿态，倒真像是个被丈夫宠爱的小娘子。
李漟眼神一凛，转而看向杨炯，沉声道：“我在西华门足足等了你一个时辰！”
杨炯还未及开口，李淑已抢在前面，挑眉冷笑道：“若真心想寻，岂会不知他从宣德门入宫？镇南侯哪能与寻常学子一道走西华门？你这般大费周章，不过是想让他见见你相中的学子罢了，何必遮遮掩掩？”
李漟面色不改，反唇相讥：“倒说得好听！你引他来此，又安的什么心？难不成你麾下的人就无需引荐？说到底，不过是五十步笑百步罢了！”
李淑冷笑一声，语带锋芒：“我可不是你！我要什么就直说，总好过学你母亲那套，拿情分当幌子，明明觊觎得紧，偏要装出副清高模样，倒教人作呕！这般虚与委蛇，累不累啊？”
这话如刀似箭，直直戳向李漟心窝。
李漟脸色瞬间阴沉如墨，眼底翻涌道道冷芒。她何尝不想活得肆意洒脱？可她身后背负着宗族兴衰、亲人性命，还有对母亲、弟弟的承诺。这些沉甸甸的担子压在肩头，容不得她有半分任性，逼得她步步为营，事事算计，哪里能像李淑一样无所顾忌。
李漟不愿在这话题上纠缠，反手一挥，示意远处等候的学子上前。
李淑见状，眸光微闪，不着痕迹地松开杨炯胳膊，却仍紧贴着他身侧，后退半步，摆出副当家主妇模样，安静端庄。
李漟将这小动作尽收眼底，唇角勾起抹冷笑，朝阶下学子朗声道：“诸位，这位便是本宫幼时同窗，大华镇南侯！今日你们来得正巧，他可是许久未展露诗才了！”
众学子闻言，纷纷整衣肃容，拱手行礼：“见过镇南侯！”
杨炯亦回以长揖，温声道：“大家无需多礼。他日同朝为官，还望诸位多念及黎民百姓，方不负所学。”
众人听了，忙不迭称是，一时宾主间倒也显出几分和睦气象。
李漟见气氛融洽，抬手示意，笑言介绍：“这位是今科学子贺新怀，隆州人士，诗才斐然。如今在户部协助文书，却整日心心念念要往那北地边关去，倒真是个有胆识的！”
贺新怀哪能不知长公主举荐美意？他心里清楚，在大华，杨炯虽只执掌金花、麟嘉两卫，然其赫赫战功无人能及，背后更有梁王撑腰。若能入得侯爷青眼，日后前程似锦，天下何处去不得？
念及此，他强压心头狂喜，再度躬身行礼：“晚生才疏学浅，让侯爷见笑了。”
杨炯微微颔首，瞧着贺新怀眼中那股子桀骜与傲气，便知是个典型的文人脾性。这等人物，或有诗赋才情，但若真放到地方任官，能否有所建树，倒未可知。
碍着李漟的面子，杨炯只得耐着性子问道：“世人求官，多盼留京任职，或是前往富庶的江淮之地。你却独独想去北地边关，这是为何？”
贺新怀眸光如炬，朗声道：“回侯爷的话！学生愚见，五年之内，北地虽无大战，然细小冲突、边境争斗必不会少。学生寒窗苦读，所求不过建功立业、名垂青史。所谓‘马上安邦，下马定国’，正是学生毕生之志！若能亲赴边关，为朝廷守土，便是学生之幸！”
杨炯闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“口气倒是不小！且说来听听，你对这局势有何见解？”
贺新怀挺直脊背，声音里难掩激动的颤意：“侯爷，虽说您率大军攻破辽国、金国皇城，可这两国根基尚存。金国如今内乱频仍，各方势力割据纷争，局势诡谲难测。偏偏辽国又将东北咸州拱手让出，如此一来，金国南下侵扰我大华的通路畅通无阻，真定府更是暴露无遗。”
他顿了顿，眼中闪过锐利光芒：“学生遍阅我大华与金国交战的旧例，料定金国野心不死，定会寻机劫掠真定诸府。那辽国视我大华如眼中钉，日夜操练兵马，难保不会与金国狼狈为奸，在边境寻衅滋事。依学生之见，不出五年，我大华必有一场恶战！”
杨炯眸光微凛，倒没想到这贺新怀竟有这般见地，当下挑眉问道：“既知有战，那你可有应对之策？”
贺新怀深知今日所言关乎前程，能否遂了那青史留名的宏愿，便在此一举。当下屏息凝神，将腹中筹谋多日的方略细细理过，方郑重开口：“学生斗胆进言！眼下我大华相较周边诸国，元气损伤最小。与其被动抵御敌寇南侵，不如先发制人，将战线直推金辽腹地！”
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