这一言恰似冷水浇入滚油锅中，卖字画的穷秀才猛地将手中《策论集注》掼在地上，骂道：“叶九龄算什么！去年秋闱，他侄儿连《圣贤论》都背不全，竟也中了举！这不是天大的笑话么？”
立刻有穿补丁短褐的脚夫应和：“可不是！哪及石大人铁面无私？他立誓肃清吏治，终身不娶，这就是寒门子弟的典范！”
斜刺里闯出个醉醺醺的酒鬼，酒嗝连天揪住脚夫衣领：“你们这话偏了！登科院治安是镇南侯管的，关两位大人什么事？”
这话顿时点燃众怒，卖炊饼的抄起擀面杖便要往院里冲，被巡防营士兵架住时仍踢蹬着骂：“让俺看看是哪个龟孙泄的题！”
忽有银铃般的笑声压过喧闹，胭脂铺女掌柜扶了扶鎏金发簪，款步挤到人前，笑道：“爷们急什么？代王爷这不是亲自来了？宗人府向来管着勋贵，先皇后还认了镇南侯做干儿子，自有宗室主持公道，断不会委屈了你们。”
几个老儒生捋着白须点头称是，挎菜篮的妇人却撇嘴道：“勋贵斗法，倒霉的还不是咱们平头百姓？莫瞎掺合！”
此言一出，卖糖葫芦的老妪抹起泪来：“可怜我孙儿咳得带血，还在熬夜誊写策！却不想……”
话犹未了，杨炯已大步跨出，抬手抽出一名金花卫的佩刀，扬手一掷，但见长刀如流星划破虚空，直往人群激射而去。
围观百姓惊得魂飞魄散，叫嚷着四散奔逃，登科院门前霎时空出一片场地。只听 “噌” 的一声闷响，刀刃入地寸许，刀柄犹自震颤，嗡嗡之声不绝于耳。
“妖言惑众者，杀无赦！”杨炯振臂怒吼。
“杀无赦！杀无赦！杀无赦！”金花卫齐齐抽刀出鞘，声如洪钟，震得人心魄俱裂。
杨炯冷眼扫过人群中几个神色异样、带头发难之人，沉声道：“谁告诉你们考题泄露了？”
“镇南侯！此事已人尽皆知，如今该当查明真相，暂停科考！” 章甫钊越众而出，挡在人群前，作大义凛然状。
杨炯斜睨他一眼，讥诮道：“你以何身份与本侯说话？驸马都尉若无实职，按制不得干政，你可知晓？代王，如今宗室子弟都这般目无宗法了？先皇后在世时，本侯稍有差池便要受罚，怎的如今连最基本的宗法都可轻慢？”
代王面色不改，含笑道：“小子，莫抓着些细枝末节不放。过几日你也是驸马都尉了，说这些伤和气。本王今日便倚老卖老问你，考题泄露之事，究竟是真是假？”
杨炯面色一冷：“代王是要与我谈国事，还是论家事？”
代王闻言一滞，此事明面上是国事，私下里却牵扯皇家暗斗，如何能直言？
只得硬着头皮道：“科举乃国之重典，自然是国事。”
“既是国事，便请称呼我镇南侯。” 杨炯森然道。
“杨炯！你莫不是要忤逆宗室管束？”章甫钊跳脚喝骂。
杨炯蓦地大笑，声如金石相击，冷眸扫过众人：“忤逆？先皇后已驾返瑶池，当今之世，谁能管我？谁敢管我？本侯领兵北上，九死一生，灭四国、弑三皇，犁庭扫穴之时，你们又在何处？如今竟来谈管束二字？可笑至极！”
“够了！” 代王拂袖冷声，“本王以大宗正之职问你，科考泄题之事，是否属实？”
杨炯面色一沉，朗声道：“本侯不知你们从何处听来的谣言，此刻便清清楚楚告诉你们，并无考题泄露之事！考生皆在有序作答，一切如常！”
此言一出，人群中先是一怔，旋即再起波澜。
卖炊饼的小贩举着擀面杖的手悬在半空，浑浊眼珠转了几转，忽然喊道：“没泄题？那俺侄儿咋说昨夜听见有人在巷子里嘀咕‘今年考题好做’？”
话音未落，斜刺里跳出个短打脚夫，补丁摞补丁的衣袖扫过旁侧书生：“镇南侯说没泄就没泄？去年你家丁强占民田，不也说查无实据？”
挑糖人的老汉将铜勺重重磕在锅沿，糖浆溅出几点：“老百姓凭啥信当官的嘴？说话总得拿点真凭实据出来！”
戴瓜皮帽的账房先生抖着算盘珠子挤到前排：“要真没泄题，代王爷何必亲自过问？登科院的门，多少年没进过宗室了？”
这话惹得挎菜篮的妇人撇嘴道：“可不是！上回工部贪墨案，尚书大人也说‘绝无此事’，后来从他家地窖抄出三箱金锭，满大街都传遍了！”
卖糖葫芦的老妪抹着泪，将一串山楂掷在地上：“我孙儿进场前说，同号舍的考生只看《治河论》，旁的书一概不读，还扬言必中，这不是泄题是啥？”
绸缎庄掌柜摇着鎏金折扇笑出声来：“诸位可还记得，三年前北境军饷被贪墨，主将也是这般拍胸脯保证，最后怎样？砍了七个参将才水落石出！当官的话，能信么？”
胭脂铺女掌柜的银铃声又起，她拨弄着鎏金簪子瞥了杨炯一眼：“小女子昨儿听店里买胭脂的小姐说什么‘考漕运’，原以为是句笑话，不想……”
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