“尚未了结。”一寸金沉声应道，“八公主原欲先往峨眉，中途接中枢急令，言正一道士行刺皇嗣，朝廷震怒，已将龙虎山封山，命八公主火速押解正一道士入京请罪。故而华山掌门奉命先行峨眉，其余如少林、崆峒等人皆已各自返回，由丐帮长老一路陪同。”
杨炯微微颔首，直指要害问道：“他们作何反应？”
一寸金神色凛然，冷声回禀：“起初尚有负隅顽抗之辈。然八公主一路马踏江湖，诸多门派传承已断。原本计划先取峨眉，再图少林，不料被朝廷急令中断。
据散落江南各处暗桩回报，南方武林正谋划反扑，由南少林牵头，联合道门金丹派、闾山派、三一教，召集南方残存的十派五帮三会齐聚茅山，欲办什么‘登仙大会’，实为在江南阴抗朝廷。”
杨炯听罢面沉如水，冷笑一声：“好个江湖豪杰，心心念念的竟是那般无法无天的乱世！”
“少爷明鉴！正所谓侠以武犯禁，马踏江湖实乃势在必行，刻不容缓。”一寸金眸中寒光乍现，杀意凛冽。
杨炯重重颔首，负手望窗外，悠然道：“家父所创摘星处，十之八九皆出自江湖。这些人来历各异，有受迫害的、蒙冤屈的、饥寒交迫走投无路的、对武林假仁假义心灰意冷的。林林总总，不一而足。
如今江南乃天下赋税重地，若长安生变，江南稳则天下安，江南乱则天下危。眼下长安戏台上一众角儿粉墨登场，我等不必急躁，当以安定江南为要。首要之事便是壮大摘星处，肃清不臣之武林人士，此事宜早不宜迟！”
“请少爷示下！”一寸金拱手待命。
杨炯冷笑一声，目光森寒：“既然南方武林自寻死路，还送上门来，就休怪我辣手无情！
传令：江南摘星处所有暗桩即刻行动，凡参与所谓登仙大会的门派，不必留情，武功秘籍尽数运回，山门交由地方官府处置。此后各地治安由该门派所在地主官负责，若任其死灰复燃，一律以阴结逆党论处！”
“遵命！”
“传令各处弟兄，广招人才。有用的、可用的尽数收拢，暂编入摘星卫，细细审核考察。合格者录入摘星处，不合格者按军法操练，留待后用。”杨炯续下令来。
“老奴省得！”一寸金沉声应道。
杨炯微微颔首，信步走出房门。
见日上中天，当即不再多言，朗声道：“传令毛罡、贾纯刚点齐一千麟嘉卫，即刻随本侯前往崂山，共赴登仙会！”
“得令！”侍从领命匆匆而去。
恰在此时，月洞门处罗裙轻曳，陆萱已匆匆而来。
但见她身着薄罗衫子，一袭雨过天青色素缎长裙，外罩月白暗纹绉纱比甲，并无过多佩饰，发间只簪一支和田玉雕木兰花簪，腕上笼着浅紫飘花玉镯，通身气度雍容，看似简单却处处透着精心，行动间如有流光浮动，端的是端庄大妇风范。
“夫君又要出门？”陆萱近前，眸中忧色流转。
杨炯含笑点头，握住她纤纤玉手，温声解释：“江南乱不得。如今江南兵力空虚，唯赖定国公一万虎贲卫。武林既不肯安分，眼下正是难得良机，正好一劳永逸。”
“夫君莫要忧心太过。”陆萱反手握紧他的手，“可还记得蜀中尚有三万白莲教徒？师师已将其整编为白莲卫，若长安有变，五日即可驰援。妾身手下还有百万漕工，若局势紧急，妾身便是倾家荡产，也能迅速武装十万大军！”言语间满是急切，显然不愿夫君再涉险境。
想起前夜，陆萱夜半几度惊醒，指尖抚过夫君身上纵横交错的旧伤，心痛如绞，彻夜难眠。
那一夜杨炯气息均匀，拥她于矮榻之上，她却思虑万千。自家夫君辗转万里，浴血征战，所求究竟为何？思至天明，她愈发坚定要守好江南基业，绝不能再让夫君涉险。
杨炯闻此急切之言，含笑宽慰：“傻娘子，兵贵精不贵多。何况江南总局新研制的火器已然问世，何需十万之众？如今长安大戏还未开场，我正好趁机稳住江南局势。来日入了长安，方能无后顾之忧。”
陆萱仰首凝望，任夫君揽入怀中，半晌无言。
“好了，替我传话杨渝，由她整军携带新式火器，备足火炮，随时准备乘雪牡丹号沿运河驰援长安。若局势失控，我与她水陆并进，长安定翻不了天！”杨炯豪迈大笑。
陆萱见夫君意已决，便不再儿女情长。她直立起身，仔细为杨炯整理袍服，凝视他英挺面容，轻吟道：“天下欲纷纭，雌雄犹未分。朝堂占气色，华盖辨星文。六月天棓将，紫薇太乙军。丈夫皆有志，会见立功勋。”
杨炯感慨万千，由衷叹道：“得妻如此，夫复何求！”
“就会说这些好听的哄人！”陆萱嗔怪一句，亲自为系上女卫送来的角宿长刀，柔声嘱咐，“路上务必小心，弟兄们都候着呢。”
杨炯重重点头，忽然低头在她光洁额间印下一吻，引得陆萱轻呼连连。随即仰天长笑，大步流星出门而去。
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