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日头高起，毒得像泼了滚油，西园街的青石板被晒得泛出白花花的光，脚踩上去烫得人下意识缩步。
杨炯沿着街面朝南行，锦袍的下摆扫过墙根蔫头耷脑的狗尾巴草，沾了层细密的尘土。风卷着巷口酒肆的酒糟气扑过来，混着正午的燥热，倒让他混沌的脑子清明了些。
往事种种犹在眼前，李淑最后的话语似还缠在耳畔，沉甸甸坠得心口发闷。
王府朱漆大门前，阿福正背着手来回踱步，青布短褂的后襟已被汗湿了一大片。他与杨炯同岁，打小就跟在身边当伴读，后来升了内院管家，眉眼间还带着几分旧日的熟稔，只是此刻眉头拧得能夹死蚊子。
望见杨炯的身影，阿福忙迎上去，手在袍子上搓了又搓，眼神躲躲闪闪的，竟不敢直视他的眼睛。
杨炯踏上三级汉白玉台阶，喉间犹带涩意，沉声道：“公主如何了？”
阿福喉结滚了滚，眼珠子在眼眶里转了三圈，瞥了眼西侧厢房的方向，终是压低声音道：“少爷，大公主在西厢房呢。南下扬州的车马一早便备妥了，套的是那匹大宛良驹，车夫也是走南闯北的老手，随时都能出发。”
杨炯垂在身侧的手几不可查地动了动，指节泛着浅白。他望着朱门内幽深的庭院，廊下的铜铃被晒得纹丝不动，只淡淡 “嗯” 了一声：“兰陵早就想要回家，快些好。”
阿福听得这话，心里更犯嘀咕。少爷今日这般平静，倒像是说旁人的闲事，莫不是伤透了心？
他正想再问些什么，眼角余光忽然瞥见侧厢的月洞门后转出个人影，顿时把到了嘴边的话咽了回去。
只见那人一身月白细布直裰，领口袖口绣着暗纹青菊，分明是书生打扮，身姿却挺拔如松，半点不见文弱。
这女子周身萦绕着淡淡的墨香，混着雨后青竹的清冽气，全身上下竟没戴一件珠翠，只腰间系着块羊脂白玉佩，衬得肌肤胜雪。
最惹眼的是那双眼睛，眼尾微微上挑，顾盼间带着几分凌厉，又藏着几分矜骄，正是府里最不好惹的少夫人——大华第一女夫子郑秋。
阿福见状，忙躬身朝郑秋拱了拱手，嘴里连声道：“少夫人安。厨房还炖着少爷爱喝的莲子羹，小的去瞧瞧火候。”
话音未落，便像脚底抹了油似的，顺着游廊溜得没了踪影。他可太清楚这位少夫人的厉害，前番有个管事嬷嬷嚼舌根说她“不安于室”，转天就被寻了个错处打发去了庄子上，如今府里谁不怵她三分？
郑秋望着阿福逃窜的背影，嘴角勾起一抹极淡的笑意，转瞬即逝。她缓步走到杨炯身侧，与他并肩朝着庭院深处走去，裙裾扫过阶前的青苔，发出细碎的声响。
“现诸事已定，” 郑秋声音悠悠的，像浸了凉水的玉般清冽，“未来更多心力要放在大华国内，新政到了攻坚阶段，半点马虎不得。在此之前，外事怕还得你多费心。”
杨炯沿着青石板路往前走，目光落在廊柱上斑驳的光影里，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩：“雁门关已失，这场谈判少不了。除了我，旁人去了，怕是压不住耶律南仙的气焰，更讨不得半点好处。”
郑秋侧头看了他一眼，见他眉峰紧蹙，却没接话，只继续道：“还不止这些。刚收到南疆急报，孔雀帝国掺和进了边境战事，与大越国、占城国那些凑了个五国联盟，倒是会挑时候。”
这般说着，郑秋抬手拂去落在肩头的柳絮，语气里带着几分冷意，“张肃那性子，虽然沉稳，但骨子里从来就是不服输的劲儿，那心思更是王道天下的主，恨不得全世界都读上圣贤书，哪里受过这种挑衅？
他不知营帐里的是假李溟，几次请战都被拒了，他竟带着三百人跋山涉水闯了蒲甘国皇城，硬生生逼着蒲甘皇帝出兵，还拉了八千蒲甘军攻入孔雀帝国腹地。
现在南疆乱成了一锅粥，若是李溟身死的消息传回，怕是要出大乱子。”
杨炯的脚步顿了顿，阳光透过廊檐的缝隙落在他脸上，明明灭灭的。他沉默了半晌，声音冰冷道：“派人去接触那假公主，令她即刻出兵，给南疆这群猴子点颜色看看。
半路找机会，安排她假死脱身，将朱雀卫军权悉数交给张肃。再传令川蜀转运使，全力保障后勤，粮草军械一日都不能耽搁。”
杨炯顿了顿，眼神锐利如刀，“张肃既然想打，便让他放开手脚，得让那猴子们知道，触犯大华天威的下场！”
郑秋听着他有条不紊的部署，眼底闪过一丝赞许，却依旧不动声色：“军事上的事，你比我懂。不过青塘城那边又生了变数，康白突袭之下，城中投降者众，听说他已拉起了一万兵众。
李漟的封赏诏书已经送出去了，咱们与康白本就不算亲近，他那人野心不小，这西域怕是要变天。”
郑秋说到这里，故意停顿了一下，见杨炯的眉头拧得更紧，才继续道：“最要紧的是，李漟突然下了诏书，大肆夸赞李宁名千里勤王的忠勇，还封了他归义县侯，此刻怕是正在宫里受封呢。”
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