“走？我也得走得掉才行。”孙二娘苦笑，将面团擀成薄片，叠起切条，“但凡知道点解家内情的，想要活着走出润州，比登天还难。”
她手下不停，声音却压得更低：“前些年，有个老管家，伺候了二爷一辈子，老了想回家养老。二爷准了，还给了五十两银子。
可你猜怎么着？没出三天，人就死在家里了，说是急病。可那老管家身子一直硬朗，头天还跟人说笑呢。”
面条切好了，孙二娘抖开，撒上干粉：“还有个老厨子，在解家干了二十年，手艺好，被金陵一家酒楼挖角，想另谋高就。三爷也准了。第二天，人就失踪了。活不见人，死不见尸。”
孙二娘抬起头，看向杨炯，眼中满是无奈：“不然你以为，为什么解府总在招厨子？这府里，能留下的，要么是家生子，要么是签了死契的。像我这样的，算是例外，可这例外，也是有代价的。”
杨炯眉头紧锁，不发一言，他原以为解府只是藏着秘密，却不想内里竟这般凶险。
从孙二娘的话里，他听出了几条线索：解家二房三房不和，三爷野心勃勃想要吞并二房，二爷精明隐忍，府中下人命如草芥。
这倒与解棠离家之事对上了。解棠作为大房独女，却离家出走，怕是也受不了这府中的污浊，或者被二房三房一同逼走，从而侵夺家产。
正思量间，孙二娘已将面条下锅。
她又另起一锅，烧热油，下葱姜蒜爆香，放入五花肉丁煸炒出油，再下茄丁，加酱油、黄酒、糖，炒至软烂，最后勾芡，撒上一把青蒜末。
霎时间，浓郁的香气弥漫开来。
面条煮好了，孙二娘捞入两个粗瓷大碗，浇上满满的茄子肉丁卤，又各点了一滴香油，递给杨炯一碗：“吃吧。”
杨炯捧着这碗打卤面，心中五味杂陈。
灯光下，孙二娘的脸上带着疲惫，右颊那颗黑痣在昏黄的光里也不再那么刺眼。
这女子虽不算美，做起菜来泼辣严厉，可心地终究是善的。她留在这虎狼窝里，守着那份恩情，守着那份承诺，日复一日，年复一年，将一身绝艺埋没在这方寸之地，还要时时提防主子的骚扰。
这命，也够苦的。
孙二娘见杨炯不动，催促道：“愣着干什么？吃呀！尝尝我这手艺。我可跟你说，我这手艺是跟金陵第一名厨宋五嫂学的。
当年她告老还乡，路过润州，见我虽然穷困，却有些天分，便收我为徒，倾囊相授。你今天也算有口福了。”
杨炯这才回过神，挑起一筷子面条送入口中。
这一吃，他眼睛瞬间亮了起来。
那面条筋道爽滑，茄子卤更是绝妙，茄丁软烂入味，吸饱了肉汁的鲜香，五花肉丁煸得焦香，肥而不腻。
更妙的是那芡汁，薄薄一层，恰好裹住每一根面条，咸甜适中，回味悠长。
看似平平无奇的一碗打卤面，竟能做出了这般奇绝味道，当真厉害。
杨炯也顾不得烫，大口吃起来，狼吞虎咽，不一会儿便见了底。
孙二娘见他吃得香，眼中有了笑意，玩笑般道：“怎么样？我这手艺若开在长安，怕是真的要日进斗金吧？”
杨炯重重点头，竖起大拇指：“何止！依我看，宫里的御厨都比不过你。”
孙二娘莞尔一笑，也拿起筷子，小口吃起来。
她吃得慢，边吃边道：“你说，御厨好当吗？皇帝都吃些什么？是不是顿顿都是龙肝凤髓，麟角虎心？”
杨炯嗤笑，摆摆筷子：“哪有那么夸张！其实跟咱们老百姓吃的差不多。早膳多是粟米粥、胡饼，饮品是乳酪、煎茶。午膳若忙，就吃些点心垫垫，不怎么开火。晚膳倒是正经些，粳米饭是主食，配四个菜，两荤两素罢了。”
“你怎么知道？”孙二娘疑惑地看向他。
杨炯心头一紧，面上却不露声色，信口道：“我不是一直想去京城打拼嘛，所以常打听京城的事。听不少行商说，皇帝其实吃得还不如富商讲究呢。除非大节日或是祭祀，才有大宴席。便是大宴席，也有定数，至多不过一百道菜。”
“啊？！”孙二娘惊呼出声，手中的筷子都停了，“那皇帝也太惨了些，连三爷的吃食都比不上呀。”
杨炯耸耸肩：“倒也说不上惨。你想想，天底下有多少人吃不饱饭？皇帝身为天下之主，若是整日大摆筵席，铺张浪费，那才是大问题。所谓‘上行下效’，皇帝节俭，百官才不敢奢靡，百姓才得安宁。”
这番话他说得自然，却忘了自己现在的身份。
孙二娘听得愣住，一双杏眼盯着杨炯看了半晌，疑惑道：“曾阿牛，你真是厨子？”
“啊？”杨炯心里“咯噔”一下。
“你怎么会对国家大事如此关心？说起皇帝，也没什么敬畏，倒像是……”她斟酌着词句，“倒像是个书生一般。”
杨炯暗道糟糕，眼珠一转，嬉皮笑脸道：“二娘，我确实不是个普通的厨子，我是个有梦想的厨子！是个想要进皇宫当御厨的厨子！自然要多打听宫里的事，你说是不是？”
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