老妪眉头微蹙，却不打断，只静静听着。
鹿钟麟便将白日之事细细道来，如何带杨炯去刺桐港，如何见裘管事，杨炯如何扛起三袋香料，如何在刘监工鞭下护住自己，又如何目睹船工闹事……
他口才本就不差，又是亲身经历，说得绘声绘色，连杨炯那几句“清风朗月不用一钱买”也原原本本复述出来。
说到最后，他叹道：“娘，曾大哥真是个好人。他明知您不会算命，却不说破，还顺着您的话说‘算得准’。那五两银子……我想着，还是还他吧。”
老妪一直沉默听着，手中筷子不知何时已放下。
待儿子说完，她抬眼凝视着鹿钟麟，目光在他脸上逡巡良久，仿佛要从他眉宇间看出些什么。
屋内一时静极，只听见窗外秋虫唧唧，远处隐约传来市井喧哗。
“你……”老妪缓缓开口，声音有些发紧，“你显露你的武功了？”
鹿钟麟一愣，忙摇头：“没呀！我自始至终都没显露过功夫。娘您嘱咐过多少次，在外人面前绝不可显露武艺，我都记着呢！”
说着有些委屈，“我扛那两袋丁香，也是用的寻常力气，绝未运功。”
老妪神色稍缓，却又问道：“那你可曾说过什么不该说的话？譬如……咱们家的来历？你爹的事？或是你读过的书、练过的武？”
“不曾不曾！”鹿钟麟连连摆手，“我只说娘您年轻时家里开过私塾，我三岁识字、五岁背《千字文》，这都是实话，却也不算透露什么。至于爹的事、咱们从何处来，半个字都没提！”
老妪这才长舒一口气，重新拿起筷子，却不再夹菜，只无意识地在碗中拨弄着米粒。
烛光摇曳，在她脸上投下深深浅浅的阴影，那佝偻的身影在墙上拉得老长，竟显出几分萧索。
“娘，”鹿钟麟见她神色不对，小心翼翼问道，“您怎么了？是不是……我做错了什么？”
老妪摇摇头，抬眼看他，眼中神色复杂难明：“儿啊，你不是一直想‘提三尺剑，成百年功’么？”
这话问得突兀，鹿钟麟一时没反应过来。
他放下碗筷，正襟危坐，郑重道：“母亲，您从小就教我功夫，让我读书，不就是为了让我有朝一日能出人头地么？
我不想一辈子在码头当散工，浑浑噩噩度日。男儿生于天地间，总要干出一番事业，才不负此生！”
他说得诚恳，黝黑的脸上映着烛光，那双清澈的眼睛里跳动着火焰。
老妪看着这样的儿子，心中又是欣慰又是酸楚。
这孩子，像极了他爹，一样的耿直，一样的赤诚，一样的……不知世事险恶。
“怎么干？”老妪声音很轻，仿佛在问儿子，又仿佛在问自己。
鹿钟麟见母亲今日竟肯与自己深谈此事，心中既惊且喜。
他往前凑了凑，压低声音道：“娘，我看今日刺桐港的兵比往常更多了，巡逻的骑兵就有上千人。这说明什么？说明局势紧张了！我猜，麟嘉卫可能真的到了泉州城外！”
他眼中闪着光，继续道：“我都想好了！若是麟嘉卫打来，城内必定大乱。那时我便趁乱去抓那狗都监，他克扣船工工钱，私造战船给范贼，这等祸国殃民之徒，该杀！
我若能擒了他，献给麟嘉卫，便是投名状。
到时候投军，到大华第一强军麟嘉卫中效力，凭一身本事，搏出一番事业，也不枉您多年教诲！”
这番话他说得激昂，说完却有些心虚地低下头，等着母亲的责骂。
往常他说起投军之事，母亲总是厉声打断，说什么“平安是福”“莫要招惹是非”。
有时说急了，母亲还会掉泪，他便不敢再说。
谁曾想，今日老妪竟半晌无言。
鹿钟麟偷偷抬眼看去，只见母亲怔怔望着桌上的桂花，眼神空茫，仿佛透过那金黄的花朵，看到了极遥远的往事。
烛光在她脸上跳动，那些深深浅浅的皱纹里，藏着太多他看不懂的情绪。
良久，老妪才幽幽叹道：“万般皆是命，半点不由人呀……不由人呀……”
这叹息极轻，却似有千钧重，压得鹿钟麟心头一沉。
他正要开口，却见母亲从怀中摸出那锭五两雪花银，正是白日杨炯所给。银子在烛光下泛着柔和的光，老妪将它放在桌上，推到儿子面前。
“儿呀，”老妪声音有些发颤，“这五两……是你的买命钱呀。”
“啊？”鹿钟麟彻底愣住了，“娘，您说什么？这……这怎么是买命钱？曾大哥是好意，咱们不能这样想人家！”
老妪摇摇头，枯瘦的手指轻轻摩挲着银锭，那银子冰凉，触感沉实。
“你还不明白么？”她抬眼看向儿子，眼中竟有水光浮动，“那位‘曾大哥’，绝非常人。”
她顿了顿，缓缓道：“你想想，他身边那四个女子，虽扮作寻常妇人，可气质神色，岂是寻常人家能有？
他本人面对裘管事不卑不亢，一次扛三袋香料面不改色，刘监工挥鞭时他眼中那杀气……
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