凌烟阁矗立宫城西北角，乃大华先帝敕令所建，以表彰开国功臣之殊勋。
阁凡三层，飞檐斗拱，朱柱碧瓦，巍然峙于苍穹之下。
其时夜已深沉，一轮寒月斜挂天际，清辉如水，洒在那重檐之上，映得琉璃瓦一片霜白。
四下里寂静无声，唯闻远处更鼓之声，隐隐约约，一声两声，敲得人心头空落落的。
阁门虚掩，里头透出一点昏黄的灯光，幽幽的，鬼火也似。
推门而入，便见一层大殿，阔可数丈，正当中供着先帝御容，香烛缭绕，庄严肃穆。
沿着四壁，便是那一幅幅功臣画像，皆是开国时追随先帝定鼎天下的文臣武将：有那运筹帷幄的，有那冲锋陷阵的，一个个或持笏板，或按宝剑，神采奕奕，栩栩如生。
画像之下，则是一排排乌木牌位，密密匝匝，从东墙排到西墙，又从西墙折回来，满满当当，竟有数百之众。
每一尊牌位之前，皆点着一盏长明灯，豆大的灯火，幽幽地燃着，将那些金漆剥落的姓名，照得明明灭灭。
香炉里燃着上等的沉香，青烟袅袅，笔直地升起，到了半空中，便渐渐散开，化作一片薄雾，将整座大殿都笼罩在一种朦胧而肃穆的气息之中。
烟雾最浓处，立着三个身着赤红蟒袍的身影。
孙孝哲居中，关礼居左，边令城居右。
三人的袍服皆是云锦所制，上用金线盘绣着五爪蟒纹，在幽幽的灯火下，泛着暗沉沉的光。
他们的脸上，皆是一片肃穆之色，不像是活人，倒像是从那些画像里走出来的英灵，只是更添了几分人间的疲惫与沧桑。
孙孝哲手执三炷线香，恭恭敬敬地对着先帝御容拜了三拜，然后插入香炉之中。
关礼、边令城亦依次上香，动作皆是一丝不苟，神情皆是一派虔诚。
那香火越燃越旺，青烟愈发浓郁，将三人的身影都模糊了，只剩下三团赤红的影子，在烟雾中若隐若现。
上香已毕，三人却未即刻离去。
孙孝哲环顾四周，目光从那一尊尊牌位上缓缓扫过，良久，方低声道：“就这儿吧。”
说罢，他便在最近的一个蒲团上盘腿坐了下来。
关礼、边令城对视一眼，也不言语，各自寻了蒲团，围成一圈，席地而坐。
那蒲团本是供人跪拜所用，此刻却成了他们密谈的坐席，倒也合了“披肝沥胆，对越英灵”之意。
三人坐定，烟雾缭绕其间。
边令城的脸色在忽明忽暗的灯火中显得愈发阴郁，关礼依旧是那副古井无波的模样，眼帘微垂，不悲不喜。
孙孝哲的目光则落在关礼身上，沉声道：“何事如此紧急，非要来此相见？”
关礼抬起眼帘，那清冷的眸子里，此刻却闪过一丝不易察觉的锋芒。
他也不答话，只从袖中缓缓摸出一物，却是一张叠得方方正正的薄纸，小指甲盖儿大小，薄如蝉翼，几可透光。
关礼将此物放在地上，伸出两指，轻轻一展。
那薄纸便铺了开来，在昏黄的灯光下，上头八个墨迹淋漓的大字，赫然映入三人眼帘：
“护应龙子，谨防不测！”
孙孝哲的瞳孔，猛地收缩了一下。他那张方面大耳、素来沉稳如山的面孔，此刻竟掠过一丝难以抑制的惊愕。
边令城更是身形一颤，险些从蒲团上弹起来，一双狭长的眼睛瞪得溜圆，死死盯着那八个字，嘴里喃喃道：“应龙子……应龙子……难道……”
关礼的目光在二人脸上缓缓扫过，那古井无波的神情，此刻也透出几分凝重：“今日在勤政殿，张佑于女帝酒壶之下，发现的密札。”
“酒壶之下？”边令城声音都变了调，“女帝她……她是在咱们眼皮子底下……”
孙孝哲一摆手，止住了他的惊呼，目光却始终盯着那张密札，仿佛要将那八个字刻进骨子里去。
沉默良久，他才抬起头，看向关礼，声音低沉，却稳得出奇：“抓到取密札的人了？”
关礼嘴角微微勾起，露出一丝冷笑：“抓到了！是尚寝局的金嬷嬷。这老货，在宫里当差三十多年，素来老实本分，谁能想到竟是她！
我生怕打草惊蛇，女帝那边起了疑心，便只令人暗中盯梢，又仿照原样，伪造了一份密札，放回了原处。张佑做事仔细，那假札做得天衣无缝，旁人断难察觉。”
“那金嬷嬷人呢？去了何处？”边令城急声追问，身子都往前探了半尺。
关礼眼中寒光一闪，一字一顿道：“她去了南山寺！”
“南山寺！”边令城惊呼出声，脸上那阴郁之色，瞬间被一种说不清的恐惧与愤怒所取代，“那是……那是秦三甲居处！难道……”
孙孝哲心头，如同被一只无形的大手狠狠攥了一下，猛地一震，那素来沉稳的面孔，此刻竟微微发白。
他闭了闭眼，深吸一口气，又缓缓吐出，那气息在烟雾中凝成一团白雾，旋即消散。
“秦三甲！”这三个字从他牙缝里挤出来，低沉而沉重，仿佛带着千钧之力。
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