且说杨炯出了勤政殿，天已大亮。
宫道上青石砖泛着淡淡的霜色，两个随侍太监提着灯笼在前引路，脚步匆匆，不敢有半点耽搁。
杨炯心中盘算着宏伯特方才那番话，那老枢机主教想做教皇的心思昭然若揭，倒也不失为一枚好棋子。
只是眼下南疆战事未了，春闱在即，火器研发又需银钱，哪一件不是火烧眉毛的急务？还需从长计议呀！
这般想着，脚下便又快了几分。
转过回廊，便是延和殿前的长街。
随侍太监总管秦汉止了步，躬身道：“陛下，延和殿到了。”
杨炯点点头，秦汉便垂手退后，领着两个小太监远远站了，不敢再近前。
杨炯抬眼望去，延和殿巍然矗立，飞檐斗拱，在晨光熹微中显得庄严肃穆。
殿前阶下，一个老太监正垂手恭候。
那人约莫五十岁上下的年纪，穿着一件绯红色的圆领窄袖袍，腰间束着一条黑色的皮带，脚蹬皂靴，打扮得利落干净。
待走得近了，方看清那张脸，满脸横肉，颧骨高耸，一双瞳仁倒竖，眸光流转之间，杀气肆意，仿佛刀锋上淬着的寒光。
那脸上的褶皱却不是衰老所致，倒像是刀砍斧凿留下的痕迹，每一道皱纹里都藏着说不尽的杀伐之气。便是站在那里不动，周身也透着一股凌厉的气势，让人不敢直视。
此人便是随政太监总管杨思勖（xù）。
这杨思勖本是当年杨文和最信任的老人之一。
那时杨文和起兵反梁，杨思勖便跟在身边，冲锋陷阵，杀人如麻。此人作战极其狠辣，剥面、剺脑、挖心、斩手足，甚至生吞敌血肉，无所不用其极，军中送他一个诨号，唤作“摘星卫第一杀神大监”。
后来杨文和功成身退，拒绝了皇位，也拒绝了皇后姨娘的心意，杨思勖心灰意冷，便自请回家养老，这些年一直独居华阴，深居简出，再不问世事。
直到听闻杨炯登基践祚，这老太监竟千里迢迢赶到长安，跪在宫门前，说什么也要入宫伺候。
杨炯拗不过他，只得给他安排了个随政大总管之职，负责日常通传，也算如今内监之首了。
杨思勖见杨炯到来，忙上前两步，拱手行礼，声音低沉沙哑，带着几分凌厉：“陛下安！您召的诸位大人，已全部到齐，在殿内恭候。”
杨炯点点头，目光在杨思勖脸上停留了一瞬，心中暗叹：这老太监一身杀气，便是穿了内侍的衣裳也遮掩不住，倒像是把出鞘的刀，放在哪里都扎眼。
“偏殿那些使臣呢？”杨炯问。
“回陛下，都在偏殿等候。”杨思勖沉声回应，那倒竖的瞳仁里闪过一丝精光，“不过，他们都得了胡娇娇将军在南疆搜捕各国皇室入京的消息，一个个如丧考妣，哭天抹泪的，好不热闹。
目前，胡将军传来最新消息，南疆只有大越国一国的皇室在逃，其余占城、蒲甘、吴哥等国的皇室，都已押解归京。”
“也就是说，现在还没有亡国的，便只有大越和孔雀两国了？”杨炯问。
“正是如此！”杨思勖点头，“孔雀国皇室退守细兰岛（斯里兰卡），负隅顽抗；大越国皇室逃入丛林，至今搜捕未获。其余诸国，已尽入我华夏版图。”
杨炯闻言，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意。
他也不废话，抬脚便往殿内走。
“陛下到——！”
杨思勖那声呼喊，声音凌厉尖锐，如钢刀划过玻璃，在清晨的空气中传出老远。
延和殿内，七位朝廷重臣早已分列两侧，见杨炯进来，纷纷起身，拱手行礼：“陛下安！”
杨炯点头还礼：“诸卿安。”
说着，他便走到长桌最上首，撩袍坐下，抬手道：“都坐吧。”
七人谢了座，文东武西，依次坐在长桌两侧。
东侧上首，乃晋国公、左相叶九龄。他一副儒雅从容的模样，此刻正端着茶盏，慢慢吹着浮沫，神色淡淡，看不出喜怒。
叶九龄下首，乃御史大夫丁凛。
这丁凛生得瘦削，面皮黝黑，一双眼睛却亮得怕人，仿佛两盏明灯，照得人心底发虚。他端坐如松，目不斜视，周身透着一股刚正不阿的凛然之气。
丁凛下首，乃观文殿大学士陈彭年。
此人生得白胖，一团和气，脸上总是挂着笑，可那笑意却像是画上去的，到不了眼底。他此刻正低着头，不知在想些什么，手指在袖中轻轻捻动，不言不语。
陈彭年下首，乃户部左侍郎马祺山。
马祺山生得干瘦，穿着一件半旧的青色官袍，袖口磨得有些发白了，却洗得干干净净，他双手揣在袖中，一幅邻家老汉模样。
西侧上首，乃鲁国公、枢密使潘仲询。他此刻正襟危坐，目光沉稳，一言不发，倒像是在军中点卯一般。
潘仲询下首，乃麟嘉卫大将军毛罡。
毛罡身如铁塔，压得椅子吱吱作响，一双铜铃般的大眼瞪得溜圆，浑身上下透着一股悍勇之气。
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