周威找到彭渊，低眉顺眼的开口，“国公爷，这些贱民就不配得到这么好的救治。您和县公何必为了这些人费这么多的心思呢？”
彭渊听着周威的话，玩味的笑着。“那依你的意思，本公要怎么做？这么大的摊子已经铺开了，就连圣上都知晓的事情，你要本公虎头蛇尾？
周威被彭渊反问得一噎，脸上的低眉顺眼僵了瞬，随即又换上一副苦口婆心的模样，往前凑了半步，声音压得更低：“国公爷明鉴，属下怎敢劝您虎头蛇尾？只是这其中的利害，您得细细掂量啊。”
他偷眼觑着彭渊的神色，见对方依旧是那副似笑非笑的模样，并未动怒，才壮着胆子继续说道：“您看啊，这瘟疫蔓延已有月余，咱们在城外设了三个救治棚，抽调了二十多位郎中，每日耗费的药材就不计其数。那些黄连、金银花、板蓝根，寻常人家难得一见，如今却跟不要钱似的往这些贱民身上用，光是昨日一天，就耗了足足三车药材，这可是实打实的银子堆出来的。”
“再者说人力，”周威掰着手指算，“守城的兵士抽调了一半来维持秩序、搬运病患，府里的仆役更是全员出动，烧水、煎药、清洗衣物，累倒了好几个。这些人手若是用在别处，比如修整府宅、督办您交代的差事，哪样不比伺候这些平民强？”
彭渊端起桌上的茶杯，慢条斯理地啜了一口，温热的茶水滑过喉咙，才淡淡开口：“继续说。”
得到鼓励，周威的话匣子彻底打开，语气也急切了些：“国公爷，您图什么呢？这些平民百姓，命如草芥，今日救活了，明日未必能记得您的好。他们既不能给您带来兵权，也不能为您增添财富，您费了这么大的力气，到最后可能连一句真心的感激都换不来。”
他凑近了些，声音里带着一丝不易察觉的蛊惑：“您想想，上次城西水灾，李大人也开仓放粮，救了不少人，结果呢？那些百姓转头就忘了，今年赋税稍重，还不是照样抱怨李大人苛政。人心这东西，最是凉薄，您犯不着为了这些不相干的人耗费心血。”
彭渊放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响，目光似笑非笑地落在周威身上：“所以，你的意思是，本公做这些事，必须要有实实在在的回报？”
“属下不是这个意思，”周威连忙摆手，“只是觉得不值当。您看啊，如今府里的库房都快空了，为了采购药材，您都动用了自己的私产。可这些平民，就算痊愈了，也不过是继续种地、做工，对您的大业毫无助益。倒不如早些收了摊子，把药材和人手撤回来，保存实力，日后也好做更重要的事。”
“更重要的事？”彭渊挑了挑眉，“在你看来，什么事才算是更重要的事？”
“自然是国公爷的前程啊！”周威眼神一亮，“您正值壮年，手握兵权，圣上对您又颇为倚重。如今朝堂之上暗流涌动，您该把心思放在朝堂争斗、培植势力上，而不是浪费在这些贱民身上。万一因为救治这些人出了什么岔子，比如瘟疫没能控制住，反而蔓延到城里，到时候圣上怪罪下来，您岂不是得不偿失？”
他越说越觉得有理，语气也愈发笃定：“再说了，县公那边，您也该劝劝。县公为人仁善，体恤百姓，这是好事，可太过心软就容易误事。如今药材紧缺，好多达官贵人想要求药都难，咱们却把这么多药材用在平民身上，传出去难免会遭人非议。那些世家大族要是因此记恨您，日后在朝堂上给您使绊子，您的日子可就不好过了。”
彭渊听着他滔滔不绝的话，脸上的笑容渐渐淡了下去，眼神却依旧平静无波，仿佛周威说的这些都与他无关。等周威终于停下，喘着气等待他的回应时，他才缓缓开口：“你说了这么多，无非就是觉得这些平民无用，救治他们耗费太多，得不偿失，对吗？”
周威连忙点头：“国公爷英明，属下正是这个意思。您想想，一匹千里马和一群蝼蚁，孰重孰轻，一目了然。您何必为了一群蝼蚁，耗费珍贵的资源呢？”
“蝼蚁？”彭渊重复了一遍这两个字，语气里带着一丝不易察觉的嘲讽，“周威，你跟随本公有多少年了？”
周威愣了一下，不明白彭渊为何突然问起这个，但还是老实回答：“回国公爷，属下已经跟随您八年了。”
“八年，”彭渊颔首，“不算短了，可你还是没明白一个道理。这天下，是由什么构成的？是那些世家大族，是那些达官贵人，还是你口中的这些贱民、蝼蚁？”
周威张了张嘴，想说自然是前者，可看着彭渊锐利的目光，又把话咽了回去。
彭渊没等他回答，继续说道：“你只看到了救治这些平民耗费的药材和人力，却没看到他们背后所代表的东西。这瘟疫若是不能控制住，任由其蔓延，死的可就不只是这些平民了。一旦瘟疫传入京城，传入那些世家大族之中，到时候就算有再多的药材，再多的人手，也未必能控制得住。到时候天下大乱，你觉得本公的前程，还能保得住吗？”
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