他顿了顿，语气加重了几分：“你以为本公救治这些人，是为了让他们感激？是为了得到什么回报？本公要的，是这一方安稳，是这天下太平。没有这些平民百姓，哪来的国泰民安？没有国泰民安，哪来的前程似锦？”
“再者说，”彭渊的目光扫过周威，“那些达官贵人想要药材，本公可以再想办法采购，可以动用关系向其他州府调配，可这些平民百姓，他们一无所有，若是本公不救他们，他们就只能等死。你说他们是蝼蚁，可蝼蚁尚且偷生，更何况是人？他们或许平凡，或许无用，可他们也是一条条鲜活的性命，是这天下的根基。”
周威脸色有些发白，想要反驳，却被彭渊抬手制止了。
“你说县公心软，误事？”彭渊冷笑一声，“县公的仁善，才是真正的大智慧。体恤百姓，才能得到百姓的拥护。民心所向，方能所向披靡。那些世家大族的非议，那些朝堂上的绊子，在民心面前，又算得了什么？”
“至于你说的耗费过多，得不偿失，”彭渊拿起桌上的一份文书，扔到周威面前，“你自己看看，这是昨日送来的奏报。咱们救治的平民之中，有擅长耕种的老农，有手艺精湛的工匠，还有识字断文的书生。等他们痊愈了，老农可以耕种田地，保证粮食丰收；工匠可以修缮房屋，打造器物；书生可以教书育人，传承文脉。这些，难道不是回报？”
他站起身，走到窗边，望着城外救治棚的方向，声音悠远：“你只看到了眼前的耗费，却看不到长远的益处。本公做这些事，从来都不是为了一时的得失，而是为了长久的安稳。圣上之所以支持本公这么做，也是明白这个道理。江山社稷，以人为本，若是连百姓的性命都不顾，那这江山，还有什么意义？”
周威拿起那份文书，匆匆看了一眼，脸上的神色更加难看。他想说那些老农、工匠、书生终究只是少数，大部分平民还是无用之人，可看着彭渊坚定的眼神，话到嘴边又咽了回去。
彭渊转过身，目光落在他身上，语气恢复了平静：“周威，本公知道你是为了本公着想，担心耗费过多，影响前程。可你要记住，真正的强者，从来都不会轻视任何一个人，不会放弃任何一个可以让这天下变得更好的机会。”
“这些平民，或许现在看起来不起眼，可他们是这天下的基石。救治他们，不仅仅是拯救一条条性命，更是在稳固这江山的根基。本公耗费的这些药材和人力，看似得不偿失，实则是在为日后的太平盛世铺路。”
他顿了顿，语气带着一丝警告：“这件事，本公已经决定了，不会更改。你若是再想劝说本公放弃，那就休怪本公不念旧情，将你调离身边了。”
周威脸色惨白，双腿一软，连忙跪倒在地：“国公爷息怒，属下知错了！属下不该鼠目寸光，不该轻视平民百姓，属下再也不敢了！”
他此刻才真正明白，彭渊的格局，远比他想象的要大得多。他只看到了眼前的利益得失，却看不到彭渊心中的天下苍生。那些他口中的贱民、蝼蚁，在彭渊心中，却是撑起这天下的基石。
彭渊看着跪倒在地的周威，眼神没有丝毫波动：“起来吧。知道错了就好，以后不要再有这样的想法了。下去吧，吩咐下去，继续加大救治力度，务必尽快控制住瘟疫。药材和人手不够，就立刻派人去周边州府采购、抽调，无论花多大的代价，都要保证救治工作的顺利进行。”
“是，属下遵命！”周威连忙爬起来，恭敬地应道，不敢再多说一个字，转身匆匆退了出去。
看着周威狼狈离去的背影，彭渊脸上的神色重新变得平静。他走到桌边，拿起那份奏报，再次仔细看了起来。奏报上记录着每日救治的人数、痊愈的人数，还有那些平民的基本情况。
他想起昨日去城外救治棚视察的情景，那些平民虽然病痛缠身，面色憔悴，却依旧对他和彭渊充满了感激。有一个老农，拉着他的手，老泪纵横地说，若是没有国公爷和县公，他们一家早就死了。还有一个书生，在病榻上写下了赞颂他和彭渊的诗句，言辞恳切，发自肺腑。
这些，都是周威看不到的。周威只看到了耗费的药材和人力，却看不到这些平民眼中的希望，看不到他们心中的感激，更看不到这背后所蕴含的民心。
彭渊轻轻叹了口气，他知道，像周威这样的人还有很多，他们只看重眼前的利益，轻视平民百姓的价值。想要改变他们的想法，并非一朝一夕之事。但他相信，只要他坚持下去，用实际行动证明自己的选择是正确的，总有一天，他们会明白的。
他拿起笔，在奏报上签下自己的名字，然后吩咐下人立刻送往京城，呈给圣上。他相信，圣上也会支持他的做法，因为圣上也明白，民心是江山社稷的根本。
窗外的阳光透过窗棂，洒在桌面上，照亮了奏报上的字迹，也照亮了彭渊坚定的眼神。他知道，救治这些平民的路还很长，会遇到很多困难和阻碍，但他不会放弃。因为他心中清楚，这不仅仅是在救治一条条性命，更是在守护这天下的太平，守护这江山的根基。
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