过年时恰逢南疆之战最急迫的关头，工部、户部、兵部也日日繁忙，永琏虽然被皇帝有意无意地排除在战事决策之外，但工部负责的各项武备、营缮之事也需要他操心，再加上家中两名孕妇，他再怎么抽空，能入宫拜见容音的时候也不大多。
永琪知道几位兄长大多繁忙，皇额娘的侄儿又在前线，于是比往年多进了几趟宫，既给当年抚养自己的太妃、太嫔们上香，也多宽慰皇额娘些。
皇额娘还是一如既往地关怀于他，自然，他和扎齐的事情也传到皇额娘耳中，他也由此听了一番训导，无外乎要他以身子为重，还有遇上扎齐这种人，就算哥哥们一时不得空，也该寻官府衙门处置——一个地痞流氓，敲诈勒索，本来就该立刻送官，何况还事涉皇家。
他静静地听着，末了答应道：“儿臣都记住了，以后再不会这么糊涂了。”
容音这才停了话头，端起茶啜了一口。
茶的回甘刚漫上来，就见永琪欲说还休地扭捏了一下，才问道：“皇额娘，儿臣听说，田姥姥的女儿，叫芸儿的，您让太医去给她治病，那，她那病……到底怎么样？”
容音少不得先教训一句：“怎么能随便把女儿家的闺名挂在嘴边呢，还打听如此私隐的事情。”
永琪嗫嚅道：“儿臣就是那日见着，发觉她那病还挺重的……”
容音叹了口气：“唉，太医说的那些皇额娘也不懂，总之现下还是先保着。”
永琪的心沉了下去，他从小到大见太医的时候多了，“保着”是什么意思他再清楚不过了——病已成势，治愈无望，只能捱一日算一日。
就和他一样。
他不知道为什么，感到有些难过。
过了元宵，兆惠成功突围的消息传来，接着捷报频传，相应地，六部都跟着忙了起来。
要调拨粮草兵器以便前线大军乘胜追击，要派出使者收拢民心，招降各部首领，以及其他种种事务。
永琪身上没有差事，朝中的热火朝天也和他没多大关系，既然已经过了年节，皇额娘的亲眷也没了生死之忧，他也就减少了入宫的次数。
闲下来后，他也有空让人把各人送的年礼拿来看看。
看过一张张礼单，一个个礼盒，他的目光最终停留在一张写着“包衣管领下人田氏恭奉”的单子上。
他随口一问：“这是田姥姥送来的？”
小康子道：“是。先前那件事，田姥姥一家总还想谢谢您。”
永琪道：“谢我做什么，这麻烦不是我惹出来的？去谢二哥还差不多。”但还是打开了礼单。
田姥姥送了些阿胶鹿茸之类的补品药材，一个精致的燕子风筝，另外还有一个鲁绣玉堂富贵福袋，坠着一个福字结的络子。打开来，是一块形状不规则的、仿佛是木头块一般的东西，还有些淡黄色薄片，泛着淡淡的馨香。
小康子道：“这福袋看绣花图样应是柔淑长公主的善堂里出来的，不过这里头是什么东西？”
永琪摩挲着福袋，闲闲道：“这是五倍子和竹茹。五倍子止血敛汗，竹茹化痰除烦，都是好药，尤其是这五倍子在外边原不易得，难为了人家弄来。”
小磊子道：“这五倍子，不就是咱们贝子爷？竹茹，竹子，竹报平安，真是有心呢。”
永琪笑笑，让他们把礼盒拿下去，只留下了那个福袋。
他从腰上的荷包里取出之前那枚平安符，比对了上面的蝙蝠形络子和福袋上的福字结。
是常见的彩线，紧紧地互相缠结，显然是经过一双巧手精心编制。
永琪不知为何，心情又轻快起来，轻快中又含着哀伤。
到了二月二龙抬头，正是踏青好时节。
永琪从前不爱出门，这一日却也来了兴致，要微服去善堂边上的一座大寺进香。
到了寺庙一看，庙里挤满了香客，熙熙攘攘，水泄不通。
人这般多，焚香味道又浓郁，永琪想想自己这身子骨，只怕进去没多久就要喘不上来气，只得作罢，决定改在四周转转。
他信步闲游，不知不觉走到了善堂外。
几个小童在院子里嬉戏，几句笑语飘到永琪耳中。
“你看这个，是芸儿姐姐特意给我编的！”
“真好看！我也要我也要！”
“就不给就不给！”
永琪停下脚步。
他沉吟一番，快速道：“去善堂走走吧。”
说着低头补充了一句：“看看……皇姑或是柔淑姑母有没有在，问候……问候一声。”
他走进善堂，因为穿着常服，没有人认出他这个皇子。
其他人大多低头绣花、扎风筝，一名十二三岁的少年过来打招呼，问他是不是来此捐钱的。
方才说话的几个孩子穿着缀着补丁但整洁清爽的衣裳，跑向院中的一个女孩儿。
那女孩儿一身竹青色棉布夹袍，坐在廊下调弄着什么，见着几个孩子，笑着哄了几句，又许诺给他们一人打一个络子。
永琪的眼光停留在女子身上许久，那少年唤了一声。永琪才反应过来，问道：“那边那位姑娘是……”
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