那少年道:“那是田姐姐,她和她额娘弟弟常捐些钱财到善堂,有时也会来善堂里陪那些孩子玩耍。”
永琪径直走过去,少年心中感到一丝不对,一边亦步亦趋地跟着,一边道:“这位爷,您认得田姐姐吗?寻她有何事?”
永琪已经到了檐下,一时又不知该说什么,没话找话道:“你在这儿做什么呢?”
那女子抬起头,惊诧了片刻后慌忙站起身行礼:“民女见过贝子爷。”一边又招呼身边的孩童和那少年:“这是五贝子,还不快见礼。”
那少年率先反应过来,行礼道:“小人裘行简,给贝子爷请安。”一边就要拉着几个懵懵懂懂的孩子作揖。
永琪道:“本贝子今日微服出行,不必多礼。”复又问道:“田姑娘做什么呢?”
芸儿道:“回贝子爷的话,这天暖和了,民女看檐下的燕子窝破了,怕燕子飞不回来了,就想着修一修,正调泥水呢。”
永琪笑笑:“田姑娘还挺有闲心。”
裘行简道:“田姐姐,这些事情交给我就行了,怎么好劳动您这位客人,要是让我母亲知道,还不知怎么教训我呢。”
永琪忽然道:“行简年岁还小,这登高的事情还是罢了,否则裘大人与皇姑知道了,是要担心的。此事就交给我吧。小磊子,去搬梯子。”
芸儿一惊,忙道:“这可使不得啊贝子爷,您要出了什么事,民女可真是担待不起!”
小磊子、小康子也跟着劝。
永琪笑道:“我身子也没那么差。出了事,算我的。”
众人拗不过他,只得小心翼翼地护着他登上了梯子,直到他修好燕子窝,爬下梯子,才各自松了口气。
当晚,永琪回到府上,嘴角都噙着隐隐的笑意。
梅佳嬷嬷难得看见他精神这么好,便说贝子爷日后还是得多出去走走。
永琪答非所问:“嬷嬷,我想在院子里搭个燕子窝,下个月,说不定就会有燕子过来了。”
又过一段时日,永琏府里来人,说侧福晋高氏生下的二格格满月了,邀他去赴宴。
这一回高氏生产有些不顺,幸赖田姥姥一手接生技艺,才保得母女平安。
永琏让人多赏了钱财,还特意邀请了田姥姥一家一同赴宴,以为感谢。
宴会是男女分开的,但临走时,永琪在门外再次见到了芸儿。
灯笼的微光中,两人的目光相接,又各自撇过了头。
第二日,永琪发现,院中特意设在紫藤花架下的燕子窝里,已经有一对燕子住下。
这之后,不知是不是燕子为贝子府添了活气,院子里的花花草草长势变好,一副生机盎然的景象。暮春时,紫藤花密密匝匝地开成一片云霞,笼罩在花架上。
晗襄郡主离开京城不久,永琪递了折子,要入宫请安。
拜见过容音后,他便说起一事。
他想求娶田芸儿为侧夫人。
容音愣了一下,才问:“永琪,你是认真的吗?”
永琪起身,跪下道:“是。另外,儿臣自知天生体弱,不是久寿之相。因此,为了不耽误其他姑娘,儿臣,不会娶正室夫人和其他侧室,此生,儿臣只会有她一人。”
容音与璎珞明玉对视一眼,让他起来坐下,问道:“皇额娘得先问清楚,你为何钟情于她?”
永琪道:“过年时,田家给儿臣送了礼。是从善堂买的一个福袋,上面是玉堂富贵的绣花,里头是五倍子、竹茹,是‘五倍子平安’之意。”
说起那个福袋,他的嘴角忍不住上扬,但很快又垂下:“皇额娘,您知道吗,从前珂里叶特氏死后,她的遗物中,有十几个肚兜,玉堂富贵、福寿三多、瑞鹊衔寿,诸如此类吉祥纹样,全是她一针一线亲手所绣。那么多的肚兜,用的又是潜邸时的料子,只能是绣好了攒下来,给当时还未出生的永璂、璟兕、永璟用的。她宁可把这些功夫花在如娘娘还没生下的孩子身上,也不愿为儿臣多费一丝一毫的心思。至于您,儿臣是罪人之子,那罪人还几次算计您和二哥,您能以一腔慈悲护佑儿臣长大,儿臣只有感激,可您,也只是同情儿子罢了。”
他低下头:“太妃们已经薨了,梅佳嬷嬷年纪很大了,此后再没有人,会像田姑娘一般对儿臣如此用心了。”
容音平静道:“既如此,皇额娘有些事也必须告知于你。田姥姥的女儿身患绝症,黄太医已经说过,即使用再好的药,也难保她活过三十岁。从这一年算起,她最多就剩十几年了,若是嫁给你做上了玉碟的侧福晋,便还要为你打理中馈,与妯娌相处。她只怕也不太懂那些命妇间的弯弯绕绕,从头学这些,可能会让她在生命的最后几年,过得很辛苦。”
永琪一愣,便听容音道:“她是个自身难保的病人,你还要她来当治你心病的药吗?先回去想清楚,再来回话。”
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