从下旨立储到新帝登基，不过五日。
登基大典办得仓促，连祭天的礼器都没来得及擦干净灰尘，新帝穆昀穿着不合身的龙袍，站在天坛上念祝文时，声音都在发颤。
老皇帝坐在旁边的銮驾里，隔着纱帘看着儿子单薄的背影，满意点头。
让新帝留在京城充作门面，既能稳住百官，又能免得自己落个“弃国而逃”的名声。
至于抵御北狄的烂摊子，他已下旨让兵部重聚顾家旧部。
而他自己，则带着亲信太监、侍卫，还有满满十车的金银珠宝、丹药法器，准备次日拂晓就从南门出城，南下逃往早已修好的江宁行宫。
可一行人尚未踏出京城，天还没亮透时，地面突然晃了晃。
起初只是轻微的震颤，像有巨兽在地下踱步，紧接着，整座京城都摇晃起来，房梁“嘎吱”作响，瓦片哗啦啦往下掉。
一场突如其来的小地震，震塌了皇宫东侧的几处围墙，连那座常年锁着的“炼丹殿”都塌了半边，断梁碎瓦堆成了废墟。
清理废墟的禁军刚挥起铁锹，就挖到了不对劲的东西——
先是一截小小的骨头，白森森的，不像成人的；
再往下挖，竟挖出了数百具幼童的尸骨，有的蜷缩着身子，有的骨骼上还嵌着未锈透的铁针，看得人头皮发麻。
消息像惊雷般炸了。
老皇帝穆宏以童男童女炼丹的恶行，就此败露。
禁军里有个小校尉，去年刚丢了五岁的儿子，此刻捧着一具小巧的尸骨，看着骨头上熟悉的银锁片，当场就红了眼。
被按在地上的小太监熬不住，只得哭喊着招认：“不关奴才的事！是陛下！是陛下派人掳来这些孩子炼丹的！”
原来穆宏痴迷长生，竟听信方士以“童男童女心头血可炼长生丹”的鬼话，暗中命人四处拐骗幼童。
尤其偏爱官员子嗣。
只因那方士说了，唯有“官宦子弟生辰八字更纯，血能更好锁住丹药之力”。
那些孩子被带进宫后，就关在炼丹殿的地下室里，等到需要时，便被活生生取血，死后就随意埋在殿后的土坑里，日积月累，竟埋了这么多尸骨。
百姓们从禁军口中得知真相，群情激愤，像被点燃的干柴，怒火瞬间烧遍了整个京城。
有人举着锄头，有人提着菜刀，从四面八方涌来，瞬间围堵了南门，密密麻麻的人墙堵得水泄不通，声嘶力竭地喊：
“杀了昏君！还我孩子！”
“不许他逃！让他给孩子们偿命！”
连禁军之中，也起了骚动。
不少士兵的亲友也曾丢过孩子，此刻握着长枪的手，竟隐隐对着銮驾的方向。
穆宏坐在銮驾里，听着外面的喊杀声，脸色惨白如纸，这才是真的慌了。
他掀开车帘朝外看，正打算来身边管事太监辩解，道是“是方士蛊惑皇帝！都是他们的错！”。
想故技重施推人顶罪，可话音刚落，人群突然静了一瞬，紧接着，所有目光都齐刷刷投向了城墙之上。
竟是传言葬身火海的“顾驰霜”。
可她早已没了昔日英姿飒爽的模样。
可眼前的人，瘦得只剩一把骨头，青色的血管在苍白的皮肤下凸起，像老树根般虬结。
双手扭曲变形，指关节肿得像馒头，指甲缝里还嵌着黑褐色的污垢，显然是受过极刑。
她穿着一身洗得发白的素白丧服，布料单薄得能看见嶙峋的肩胛骨，身形怯懦得像株被狂风摧打过的残烛，站在城墙上，连风一吹都要晃三晃。
她怎么会没死？
可惜没人知道。
众人只看见她扶着城墙的断砖，慢慢站直了些，众目睽睽之下，声音微弱得像蚊子叫，却字字清晰地传进每个人耳朵里：
“民女双手已废，再提不得剑，上不得战场，有负皇恩，是民女之过。”
她的声音干涩得像砂纸摩擦木头，每说一个字，都要喘口气。
接着，她缓缓抬眼，望向城楼下銮驾里的穆宏，那双曾亮得像寒星的眼睛，此刻没有恨，没有怨，只有一片死寂的灰，像燃尽的灰烬：
“可顾家嫡系已绝——父亲战死沙场，兄长死在狱中，如今连民女这废人也活不成了。
再无人能威胁陛下的兵权，再无人能挡陛下的长生路。”
她顿了顿，干裂的嘴唇翕动着，声音里终于带了点哀求：
“求陛下，看在顾家世代忠良的份上，给顾家残存的族人留一条活路。”
话音未落，不等城楼下的士兵反应过来，她突然往后一仰，像片凋零的叶子，纵身从两丈高的城墙上跃下。
“咚”的一声闷响。
鲜血顺着她素白的丧服漫开，像一朵骤然绽放的红梅，溅在青石板上。
城下的鲜血像一盆热油，泼在了沸腾的民怨里。
不知是谁先喊了一声“杀昏君！”……紧接着，混乱瞬间爆发——百姓们冲破禁军的阻拦，疯了似的扑向銮驾。
禁军里的士兵们面面相觑，终究有人放下了长枪，甚至调转枪头，对着銮驾旁的侍卫刺去。
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