天空中那轮枯败的头颅状“太阳”，嘴部轮廓微微开合，震动着整个空间。
“既然渴望展示力量，我给予你们机会。”
“我们来玩一个游戏。”
“这个世界隐藏着一颗‘腐朽之心’。”
“找到它，摧毁它，出口自会开启。”
“当然，游戏需要挑战。”神灵的声音里，渗出了一丝高高在上的戏谑。
“我会周期性地释放规则回响，作为游戏的阻碍。”
“在被回响撕碎，或是被这个世界同化之前，尽情挣扎。”
“现在，游戏开始。”
宣言落下的瞬间。
灰白色的地面缝隙中，渗出了黑色的液体。
这些液体粘稠如油，带着刺鼻的腐臭味，缓缓汇聚升腾。
它们在众人面前蠕动，逐渐拉伸成一个个半透明的人形轮廓。
数百个散发着浓郁死亡气息的灵魂残影，从黑油中站起。
它们形态各异。
有的身着残破的古代巫师袍，手握断裂的法杖。
有的身披锈迹斑斑的重型骑士甲，手持巨剑。
甚至还有几具身形佝偻、长着利爪的异种生物。
唯一的共同点，是它们双眼的位置。
那里只有两个空洞的旋涡，深处闪烁着微弱的红光。
“等等，那是‘星陨之手’格拉夫？！”奥菲莉娅盯着其中一个手持法杖的残影，话音微颤，“三百年前，讨伐失败失踪的五环巫师……”
“还有那个‘铁心骑士’埃尔顿！”另一名幸存巫师指着一个高大的骑士残影，牙齿打颤，“当年，他可是六环之下无敌的存在！”
这些残影，皆是过去数千年中，陨落于此的强者。
如今，他们成为了神灵手中的棋子，游戏里的怪物。
这就是规则回响。
它们没有立刻发起冲锋，伫立原地。
数百双空洞的眼窝，齐刷刷地转向幸存的巫师们。
突然，距离幸存者埃瑞克最近的一个骑士残影有了动作。
它缓缓抬起右臂，伸出一根手指，指向埃瑞克。
埃瑞克本能地举起手中仅存的合金小盾进行格挡。
残影的指尖触碰到盾牌表面。
指尖却像穿过一层水幕，毫无阻碍地穿透了特种合金盾牌，点在了埃瑞克的胸口。
时间在这一刻凝固。
埃瑞克的身体剧烈一颤，瞳孔瞬间放大。
在众人惊恐的注视下，他魁梧的身躯开始以肉眼可见的速度干瘪。
皮下的肌肉、脂肪、水分……仿佛被一个无形的泵机瞬间抽离。
仅仅两秒。
那个壮硕的汉子消失了，只剩下一具皮包骨头的干尸。
微风拂过，这具保持着站立姿态的干尸寸寸崩解。
灰白色的骨粉与皮屑洒落一地，融入了脚下的大地。
第二个牺牲者出现。
队伍再次减员。
比起之前直接化为飞灰的死亡，这种清晰展示肉体腐朽过程的画面，对幸存者的理智造成了毁灭性的冲击。
“——啊！”一名精神濒临崩溃的巫师发出了尖锐的嚎叫。
他转身向着相反的方向狂奔。
然而刚跑出两步，两个手持法杖的巫师残影便挡在了他的去路。
“滚开！滚开啊！”
他疯狂地压榨体内枯竭的魔力，数个火球在掌心成型，砸向残影。
赤红的火球穿透了残影半透明的躯体，落在后方的地面上炸开，掀起一阵尘土。
残影毫发无损。
物理与能量的攻击，对这些规则化的投影无效。
两具残影左右夹击，同时伸出苍白的手掌，按在了那名巫师的肩膀上。
同样的场景重演。
那名巫师的身体瞬间僵硬，皮肤迅速灰败干枯。
这一刻，诡异的事情发生了。
被按住肩膀的巫师停止了挣扎，尖叫声戛然而止。
他脸上因极度恐惧而扭曲的五官，竟然慢慢舒展开来。
他抬起头，看向天空中那轮枯败的太阳，嘴角大幅度咧开，露出了一个极度愉悦，甚至可以说是幸福的笑容。
这笑容在干瘪的面庞上显得无比狰狞。
下一刻，他在微笑中彻底腐朽，化为一堆尘埃。
这种诡异的死亡，比任何撕心裂肺的惨叫都更具寒意，让剩下的幸存者感到一股凉气直冲天灵盖。
“攻击！”天狼星嘶哑的吼声打破了死寂。
恐惧无济于事，站着不动只有死路一条。
“结阵，我们背靠背！”
剩下的八个人，迅速向中心靠拢，围成一个紧密的圆圈。
各式各样的防御巫术光芒亮起，五颜六色的护盾交叠在一起，形成一个半球形的彩色光罩，将众人扣在其中。
外围，那数百个规则回响开始移动。
它们迈着整齐划一的步伐，从四面八方缓缓压来。
“都靠过来，别留空隙！”陈平大声指挥。
幸存者们慌乱地挤成一团。
几名巫师手忙脚乱地维持着法术，不同属性的魔力在狭小的空间内发生冲突。
护罩表面发出滋滋的电流声，明暗不定，摇摇欲坠。
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