正月十五元宵节，家家户户吃元宵。元宵节又叫上元节，有些地方叫大（小）年，元夕或者灯节。
吃元宵，闹花灯，火树银花不夜天，依人悄约黄昏后。
元宵是北方的叫法，南方称为汤圆，北方是以节喻名，南方的叫法更贴合实物。
节日的名称来源于道教三元的上元，是农历新年的第一个月圆之夜，古人称夜为宵，所以就叫成了元宵。
节日的名称来源于道教，节日的兴起却又缘于佛教，这是一个很有意思的事情。
溯古追源，这个节日能上溯到西汉，那时候叫上辛夜，皇帝祭祀太一神，也就是天神，这是汉武亲封的道教的最高神。
祀礼在甘泉宫，仪式要进行一整夜，从黄昏开始，到天明结束。
话说古代当皇帝是真心不容易，各种大祀仪大祭祀，动不动就是几个时辰一整夜的，体格一般的真罩不住。
这个太一可不是东皇太一，而是汉武心里永远的男神，其地位也是汉武一步一步架起来的。在那之前供奉的是五帝，汉武之后唯尊太一。
到了东汉，佛教东来，在这边扎根衍长。
佛教是汉明帝不远万里遣使请过来的，不是自己发展过来的。
佛教和道教主要在民间流传不同，一来走的就是上层路线，那时候的信徒主要都是达官贵人和皇族，这也是他能迅速发展生根发芽的原因所在。
其实就是达官贵人皇族之流比较闲，也更容易相信佛教的那一套理论。老百姓饭都吃不饱哪来的闲功夫扯蛋。
之所以发展壮大力压道教，就是路线走对了而已。
汉明帝听说佛教有正月十五僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，下令正月十五日在宫中和寺院燃灯表佛，就此揭开了正月十五点花灯的序幕。
也揭开了佛教大发展的序幕。
和尚住的地方叫寺，也是从这个时候定下的规矩，是为了表现尊贵的意思。寺在那个时候是官称，大约等同于现在的部。
比如大理寺，就是现在的最高检最高法还有公安部的集合体。
汉明帝为佛教修建的寺就是洛阳白马寺，国内佛教的第一座寺院，被尊为祖庭，当时主持的僧人是汉明帝使者从古印度请过来的迦叶摩腾和竺法兰。
那个时候和尚并没有什么三规六戒，喝酒吃肉搞对像结婚，和普通人都一样，更像是一个哲学学者。其实本来佛教里的荤也不是指肉。
到了南北朝，佛教大兴，信佛教的达官贵人皇帝什么的更多了，包括很大一部分上层人士。这个也是没有办法，上行下效嘛，谁敢不跟着皇帝的步伐？
‘南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。’可以想像那个时候佛教的盛景和影响力。
相对于传统道教，佛教在我们这里的起点实在是太高了，上来就是国家级供奉，举国之力宣传扩张，各种特权在握。
这也就养成了佛教专事权贵不劳而获的习惯。
正月十五点灯也就这样形成了一种传统习俗。
到了梁武帝，佛教已经基本形成了本土化的模式，梁武帝对佛教的迷恋比汉明帝还狂热，这家伙好几次辞皇不干要去当和尚。
在他的纵容宠溺下，这个时期佛教达到了鼎盛，僧尼数十万，资产丰沃可抵一国。
他痴迷于当和尚不喜女色，还喜欢吃素不吃肉，于是就下令佛教信徒必须和他一样。于是从那个时候起，汉传佛教就开始了规戒时代。
梁武因为沉迷佛教被灭了国，但佛教戒律和正月十五大放花灯的习俗却保留了下来。
一直到了唐代，长安成为世界之都，万国中心，东西方交流达到高点，佛教也已经全民普及，正月十五燃灯供佛的习俗也成为了法定节日，叫上元节。
到了唐末出现元宵的叫法。
唐代的法定上元节假日时间是三天。
那时候城市是有宵禁的，天一黑任何人都得老实儿在家待着，不能出来闲逛，只有上元节这几天随便，这也就造就了上元节的繁华。
到宋代，上元节又叫元夕，延长到了五天，还增加了有奖猜灯迷活动，“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”，已经脱离了佛教，成为了全民狂欢的日子。
宋灭，元朝统治者认为生命在于运动，工作就是休息，取消了假期。
可能是弊着了，到了明代上元节不但恢复，还从正月初八一直把灯点到正月十七。香烟十日不散。
清代，上元节又叫灯节，宫中不再举办活动，成为了民间节日，时间上三天四天五天都有出现，增加了白天的‘百戏’表演。
这也就是我们现在能体验到的元宵节了，舞龙舞狮子踩高跷什么的。后来又有了‘送孩儿灯’，喻意家里添丁进口，孩子健健康康。
这就完了？并没有。
上元节在古时候其实在民间还有一种功能，那就是男女约会或者寻找意中人。按现在来说就是情人节。
古时规矩多，对女人的约束更多，一年当中只有上元节这几天才没有那么多规束，女人也可以从家里出来参与到这个全民皆欢的花灯节日里。
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