周元说武艺精进别无他法，唯有苦修才能功成。
此话，赢得了怀州都督的赞同，也让承义侯府内的一众少年很是失望。
“周都尉所言极是，可我等难以察觉苦修进展，免不了懈怠浮躁。”
“此乃常情，唯有自勉。”
怀州都督打发走一众少年，带周元几人入了校场左侧偏院，其内侍者立刻摆放茶点、递送香茶。
众人安坐后，怀州都督才问起了庆宴的情况。
“周元，你可曾向储君岐王与九卿卫尉，送去请帖。”
“送了，不过明日庆宴乃我私宴，储君与卫尉事务繁忙，应该无暇光临。”
“是这个道理不假，但储君与卫尉是灵试主审。
你能得新元榜魁，不仅因为才能优异，也有他们欣赏提携的原因。
否则，第一、第二那点细微差距，谁上谁下都说的过去。”
“多谢都督提点，储君、卫尉之恩，元铭记在心。”
说完私人庆宴的话题，怀州都督又说了上元国宴的情况。
言上元国宴有游猎、晚宴两场，让周元与陶伟做好准备，说不得要和皇族少年、少羽林郎一同争猎献礼。
其中皇族少年不用多说，少羽林郎则比较特殊，由战死将官的直系后裔组成，非常勇猛激进。
怀州都督的意思是拿出些真本事扬威，否则那些难缠的少羽林郎不会服气。
一场茶会聊了大约半个多时辰，怀州都督又留周元几人用过餐后，才放几人离去。
等周元几人走后，他又出府前往了大魏监察部门校事府。
“可发现他国暗探的踪迹。”
“暂无，不过暗杀新元榜魁，好处多多。
既能损我大魏颜面、激化出身矛盾，还能有利他之国情，他们没道理放过这么好的机会。”
“明日榜魁私宴便有劳侯爷多多费心了。
他们不动则罢，若敢异动，我等校事与侯爷内外夹击，必让他们以血赎罪。”
周元还不知道，他已经有被暗杀的价值了。
特别是那份由百姓良家，成为新元榜魁的特殊身份。
如果能在他的私宴上，将他这位名声正在发酵的平民豪杰杀死。
再释放一些勋贵豪族打压百姓出身的谣言，定能影响大魏朝廷的公信力。
因此，校事府主动联系了怀州都督，两方商议后决定暗中布防、随时反击。
等到第二天，周元前往城西同和楼时，发现附近的街道上多了不少衙门捕头巡逻。
“周兄弟，你这名声真好用，我等向城西治所打了声招呼，他们便派出了不少捕快沿街巡逻。”
“两位兄长说笑了，非我面子大，而是参宴贵客众多。”
由于是庆宴、来客又多，不便定在晚上，因此宴会定在了正午举办。
自巳时、上午九点开始，便有客人稀稀落落的赶来。
至巳时四刻、大约十点钟时左右，客人基本便到齐了。
其中有各州参试者、怀州同乡代表、姜府众人、承义侯府来客，还有一群兴高采烈的各家少年。
储君岐王虽没有光临，却遣东宫卫士送来了庆礼。
当‘岐王赐礼’的声响传出时，参宴的众人皆感觉面上有光，乃至庆宴还未开始，气氛便热烈了起来。
“周元这是得到岐王认可了，能让储君记住名号，他的仕途估计会通畅无忧。”
“不曾想，往日百姓少年，也能踏入朝堂显贵，更得国之储君看重。”
“这赐礼收了，过几天再回礼不就能入东宫了吗，周都尉当真是好运道。”
在一众客人的感慨之中，周元的私人庆宴便开始了。
不出意外，来赴宴的大小孩童相互玩闹时，还是有几个打了起来。
在一众无良长辈的调解下，他们的玩闹成了比试，轮番上场对打，为庆宴增添了不少欢乐气氛。
有几个还打出了真火气，私下里约着什么时间再打一次。
在这种欢乐的气氛中，不少校事府武者伪装的巡街捕快越发警惕。
但整场庆宴下来，没有发生丝毫异常，也没人偷偷潜入被包场的同和楼。
仿佛他们分析有误，那些隐藏在京城的他国暗探，并不重视百姓良家出身的新榜魁。
直到下午申时庆宴结束，他们才放松了警惕，确定不会有明面上的刺杀了。
可令他们没想到的是，真正的危机已经被伪装成了礼物，隐藏在众多的贺礼之中。
好在周元较为特殊，不仅能看到灵物信息，还能将其收入物品栏中，使其变得毫无威胁。
送完宾客后，各州将官护卫着五车庆礼，返回了将官会馆。
在周元的邀请下，怀朔两州的将士帮他整理起了各类礼物，并登记信息、便于日后回礼。
“哥几个快看，这张虎皮多威风，红毛黑斑很少见啊。”
陆都尉整理物品时，发现了一张厚重的虎皮，没忍住抖开看了一眼。
那虎皮确实漂亮，不仅十分完整，毛色也异常鲜亮，若是制成甲袍定然十分威风。
可这张虎皮在周元眼中，却有着不好的名称信息。
【鬼虎疫】
如果是正常名称，倒也罢了，可这一个‘疫’字，就有大问题了。
“确实威风，我得先收好，防止你们给我顺走了。
帮我看看是谁送的虎皮，过些时日我一定要重重谢他。”
听闻周元的话，怀朔两州的将士均哈哈大笑，直言君子不夺人所好，要顺也顺点他不喜欢的。
周元这边拿着虎皮进入卧房，打开箱子装作放置的样子，实际上却收入了物品栏之中。
“还想传播什么鬼虎疫，我先断了你的源头，看你如何传播。”
“周都尉查到了，送虎皮的是咱们怀州同乡，他的礼物清单上写有虎皮二字，却没有写虎皮颜色。”
周元这边查看怀州商贾宋轲赠送的礼物清单时，几个他国暗探也聚在一起耐心等待。
“你们说，那位新元榜魁能撑几天。”
“最多三天吧，除非他把鬼虎皮立即送人，否则放于屋内一晚，必然会感染疫病。”
“确实如此，等新元榜魁在上元国宴时突然暴毙，这事儿必然会闹得人尽皆知。
那时真相为何就不重要了，寒门百姓会有自己的猜测。”
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